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Le groupement de producteurs de pommes Blue Whale lance un projet destiné à identifier de nouveaux parcours culturaux plus productifs et moins utilisateurs de produits phytosanitaires. Évalué à 12 M€, le projet, lauréat du plan France Relance bénéficie d’un soutient de 8,2 M€. Il implique cinq partenaires aux côtés de Blue Whale : deux start-up haut-garonnaises -Asclepios Tech et Micropep Technologies – ainsi que le constructeur de calibreuses montalbanais Maf Roda, l’école d’ingénieurs toulousaine de Purpan et l’Inrae. Le projet – qui doit notamment conduire à une baisse de 50 % de l’utilisation de produits phytosanitaires en verger et supprimer leur usage en station fruitière – prévoit de tester différentes innovations technologiques telles que la photobiologie (traitement par la lumière), les micropeptides ou encore l’ozone. «Nous devrons ensuite trouver les meilleures combinaisons associant les différentes solutions», explique Séverine Maldès, responsable du service qualité chez Blue Whale, en charge du projet. Selon elle, le projet devrait générer 74 M€ de CA cumulé supplémentaire en 5 ans pour tous les partenaires et conduire à la création de 45 emplois. Implanté à Montauban (Tarn-et-Garonne), le groupe Blue Whale (CA : 297 M€) rassemble 260 agriculteurs. Il commercialise environ 270 000 tonnes de fruits dont les deux tiers à l’export. (Bérengère Bosi)