Des eurodéputés, principalement espagnols, de la commission de l’Agriculture du Parlement européen ont alerté le 29 novembre la Commission européenne sur les soupçons de fraude qui serait pratiquée par les exportateurs chinois d’ail pour contourner les droits de douane européens. Pour être considéré comme congelé selon la nomenclature européenne, l’ail doit être conservé à une température de -20°C. Or, selon les professionnels d’Espagne (où se concentrent les deux tiers de la production de l’UE), des quantités importantes d’ail chinois entrant dans l’UE à une température de -3 à -4°C seraient classées comme de l’ail congelé et bénéficieraient donc d’un taux réduit de droits de douane. Les eurodéputés dénoncent une concurrence déloyale.
« Des enquêtes approfondies ont déjà, par le passé, été menées sur ce sujet et ont conduit à des recouvrements de droits. Mais depuis 2018 aucun cas de fraude n’a été mis en évidence », a indiqué le directeur adjoint de la direction générale de l’Agriculture de Bruxelles, Michael Scannell. Mais « si de mauvaises pratiques ont lieu elles doivent être portées à la connaissance de la Commission pour que l’OLAF (office européen de lutte contre les fraudes) puisse y travailler », invite-t-il.
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La Chine, premier producteur mondial, est le principal exportateur d’ail vers l’UE avec près des deux tiers des parts de marché. Elle dispose d’un quota d’importation dans l’UE de 42 000 tonnes (abaissé suite à la sortie du Royaume-Uni de l’UE) qui n’est rempli qu’à 90 % environ chaque année, selon les données de la Commission européenne.