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« Les trois pays sont d'accord pour lancer des négociations sur une zone de libre-échange Chine-Corée du Sud-Japon d'ici la fin de l'année », a déclaré le premier ministre chinois Wen Jiabao, à l’issue d’une rencontre, le 13 mai à Pékin, avec son homologue japonais Yoshihiko Noda et le président sud-coréen Lee Myung-Bak. Il s’agit là d’un projet récurrent sur lequel avait été lancée une étude de faisabilité dès la fin de 2002.
Calculées en pouvoir d'achat, les économies de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud représentent ensemble la première zone économique du monde, avant l'Union européenne.
Pour le Japon, ces discussions avec Pékin et Séoul s'ajouteront à celles qu'il conduites pour rejoindre le Partenariat trans-Pacifique (TPP), promu par Barack Obama et qui doit devenir la plus vaste zone de libre-échange du monde.
La Chine, le Japon et la Corée du Sud veulent ainsi renforcer le commerce à l'intérieur de leur zone, pour résister au ralentissement de la demande de leurs principaux clients à l'importation, l'Europe et l'Amérique du Nord.