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L’extension jusqu’à la fin de l’année fiscale en cours, soit le 30 septembre 2013, du Farm bill arrivé à expiration fin septembre 2012, a été incluse dans le texte adopté le 1er janvier par le Sénat américain et par la Chambre des représentants afin d’empêcher la cure d’austérité forcée dite du « mur budgétaire ».
La loi agricole, renouvelée environ tous les cinq ans, détermine notamment les prix de soutien de plusieurs produits, dont le lait. Si les législateurs n’avaient pris aucune initiative pour remplacer ou prolonger le précédent Farm bill, ces prix seraient revenus automatiquement au 1er janvier à un niveau datant de 1949.
Selon la Fédération nationale des producteurs de lait, cela aurait « presque quadruplé les niveaux actuels de prix de soutien et environ doublé les prix actuels des produits laitiers sur le marché ».
Délai supplémentaire
La prolongation de la loi fournit désormais un délai supplémentaire aux parlementaires pour parvenir à un compromis sur la prochaine loi agricole qui fixe aussi le montant de programmes d’aide alimentaire aux plus démunis ou détermine quels sont les produits agricoles éligibles à des aides.
Le Sénat américain s’est bien prononcé sur une nouvelle version en juin 2012, mais la Chambre des représentants n’a jamais inscrit le projet législatif à son agenda.
L’adoption du précédent Farm bill, en juin 2008, avait déjà été compliquée : pour remplacer le texte arrivé à expiration le 30 septembre 2007, les législateurs avaient dû le prolonger à six reprises avant de parvenir à entériner définitivement la nouvelle loi.
« Déception » du secrétaire à l’agriculture
Des inquiétudes fortes sur le budget du Farm bill subsistent toutefois en raison du retour possible, dans deux mois, du spectre des réductions automatiques de dépenses publiques aux États-Unis. Notamment dans le cas où aucun accord sur le relèvement du plafond de la dette américaine n’est trouvé entre démocrates et républicains au sein de la Chambre des représentants d’ici là.
Tom Vilsack, le secrétaire à l’agriculture, s’est d’ailleurs déclaré le 2 janvier, dans un communiqué, « déçu que le Congrès ait été incapable d’adopter une nouvelle autorisation pluriannuelle de la loi sur l’alimentation, l’agriculture et l’emploi pour donner à l’Amérique rurale la sécurité dont elle a besoin et qu’elle mérite ».
« Je continuerai à travailler avec le Congrès pour permettre l’adoption de cette loi qui prévoit un filet de sécurité solide et défendable pour les producteurs, des opportunités pour les zones rurales dans la nouvelle bio-économie, un soutien significatif pour la conservation de nos ressources naturelles, un engagement accru pour d’importants programmes de recherche et un soutien pour la production d’aliments sains et nutritifs pour tous les Américains ».
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