Biobest devient un acteur majeur des solutions biologiques avec le rachat de Biotrop

Biobest vient d’officialiser l’acquisition de la société brésilienne Biotrop spécialiste de la lutte biologique contre les ravageurs, contrôlée par Aqua Capital, une société d’investissement privé de São Paulo centrée sur l’agroalimentaire. « Cette opération de croissance externe concerne dans un premier temps le rachat de 85% des actions de Biotrop, pour un montant de 2,8 milliards de réaux brésiliens, soit 532 millions d'euros, et des 15% restants d’ici à trois ans », confirme Jan Schoovaerts, directeur du développement commercial de Biobest. La transaction « soumise aux conditions de clôture usuelles, devrait être complétée avant la fin de l’année », précise l’acheteur dans son communiqué du 7 septembre 2023.

Pour le groupe belge, c’est l’opportunité de prendre immédiatement des parts de marché dominantes au Brésil, pays où il n’est pas présent. Par ailleurs, Biobest, historiquement spécialisée dans les solutions dédiées à l’horticulture, va élargir ses débouchés aux traitements des grandes cultures de plein air que maîtrise parfaitement Biotrop et qui représentent un marché bien plus important.  « Cela va aussi nous ouvrir plus largement les portes du marché sud-américain tout en bénéficiant de l’avance technologique de Biotrop dans les stimulants biologiques et les biopesticides en sachant que les délais de mise sur le marché de nouveaux produits biologiques sont beaucoup plus courts au Brésil (1 an environ) en comparaison de la législation européenne qui est de 7 ans », explique Jan Schoovaerts.

Cette acquisition intervient après les rachats successifs du distributeur de produits phytosanitaires, d’engrais et de semence Plant Products en 2022 et de BioWorks, spécialiste américain des biopesticides, en mars dernier. « Ces trois acquisitions vont permettre d’accélérer la commercialisation des produits respectifs de ces entités sur les marchés sud et nord-américains », poursuit Jan Schoovaerts.

Investissements dans l’IA

Créé en 1987 à Westerlo (Belgique) par le vétérinaire Roland de Jonghe qui a d’abord développé des élevages de bourdons pollinisateurs puis d’autres insectes bénéfiques (acariens, nématodes) avant de se positionner sur les biopesticides, le groupe Biobest (323 M€ de CA en 2022) ne cesse d’enrichir des solutions pour améliorer les traitements biologiques des cultures (sous serres et en plein air). Il investit également dans les nouvelles technologies comme l’IA. Son produit Trap-Eye a ainsi reçu le prix innovation GreentTech d’Amsterdam 2023. « Il s’agit d’un système entièrement automatisé et alimenté à l’énergie solaire, qui prend des photos de pièges collants dans les cultures et utilise l’IA pour identifier et compter instantanément les insectes. Trap-Eye fournit une matrice de surveillance augmentant considérablement le détail et la qualité des données collectées ce qui, après avoir identifié les foyers de ravageurs éventuels, facilite les décisions plus précises et rapides pour lutter contre, en améliorant considérablement les performances des traitements », assure Sam Gui, directeur du développement des marchés high tech de Biobest.

Biobest finance l’acquisition de Biotrop grâce à une augmentation de capital de 400 M€, souscrite par ses actionnaires historiques (Floridienne qui conserve la majorité du capital avec 58 %) et actuels (Sofina, quelques investisseurs belges et sa direction) ainsi que par de nouveaux entrants (Tikehau Capital, M&G Investments, Unigrains, Sofiprotéol et plusieurs famille proches de Floridienne).