Développement international Carrefour fait ses emplettes chez Ahold en Pologne

Carrefour tablait sur un rythme d’ouverture de deux hypermarchés par an en Pologne pour l’année 2003. Les difficultés du groupe Ahold, dont l’endettement exige la cession d’actifs, lui ont offert l’opportunité d’en ouvrir deux d’un coup. Les hypermarchés à l’enseigne Hypernova sont situés, l’un à Bydgoszcz, dans le centre du pays, l’autre à Sosnowiec, dans le sud. Le premier, d’une surface de vente de 6 200 mètres carrés et racheté au portugais Jeronimo Martins en août 2002, n’aura pas gardé l’enseigne d’Ahold longtemps, ce qui montre — s’il en est encore besoin — l’urgence dans laquelle se trouve le groupe royal. Qui plus est, Ahold ne touchera pas la totalité du montant de la vente de l’hypermarché, l’opérateur immobilier danois TK Development étant propriétaire de 50 % de celui-ci. Le second magasin, ouvert par le distributeur néerlandais en novembre 2001, dispose d’une surface de vente plus significative de 8 000 mètres carrés. Cette acquisition rendue publique le 14 novembre dernier, et qui devrait recevoir dans le courant de la semaine prochaine l’autorisation des autorités polonaises de la concurrence, permettra à Carrefour de porter à 15 unités son parc d’hypermarchés en Pologne.

La vente d’un hypermarché ouvert il y a à peine un an — celui de Bydgoszcz — malgré l’assertion du groupe selon laquelle il s’agit de se défaire d’un actif « sous-performant », accrédite la thèse selon laquelle le groupe aurait programmé son retrait de Pologne, tout au moins dans le format hypermarché. Qui plus est, les deux magasins ont été livrés totalement vides de marchandises par Ahold, c’est dire la situation du distributeur ! Mais Carrefour pourrait ne pas être le seul repreneur des activités polonaises du Néerlandais, dont la direction Pologne, selon certaines sources proches du dossier, aurait effectué un voyage jusque dans le nord de la banlieue londonienne, c’est-à-dire au siège de Tesco.

Réorganisation

Ahold s’était implanté outre-Main en 1995 à travers une société commune avec le distributeur allemand Allkauf-Gruppe. En janvier 1999, le distributeur néerlandais avait racheté la part de son partenaire allemand. Spécialiste du supermarché – le groupe est numéro un aux Pays-Bas avec l’enseigne Albert Heijn. Ahold s’était naturellement développé dans ce format en Pologne. Pourtant, en août 2002, le distributeur a acquis 5 hypermarchés Jumbo auprès de Jéronimo Martins (son partenaire au Portugal à 50/50), lesquels ont ensuite été rebaptisés Hypernova. À la fin de l’exercice 2002, Ahold Polska exploitait 160 supermarchés à l’enseigne « Albert ». Il avait parallèlement ouvert 24 hypermarchés à l’enseigne « Hypernova », dont dix magasins d’une taille moyenne dits « compact ». Le chiffre d’affaires d’Ahold Polska avait atteint 577 millions d’euros en 2002.

En 2002, le groupe néerlandais était encore en pleine expansion et pouvait encore se targuer du titre de troisième distributeur mondial. Ses ambitions en Europe centrale et de l’Est avaient été confirmées par la programmation de la réorganisation de ses opérations dans cette région, dont le chantier a débuté le 1er janvier 2003 pour s’étendre sur toute l’année. La Pologne a ainsi été agglomérée à un ensemble plus vaste comprenant la république Tchèque et la Slovaquie et Jacquot Boelen nommé directeur général de la nouvelle entité, Ahold Central Europe, dont le siège a été établi à Prague. Le sourcing, l’informatique, le marketing et le développement des formats, la gestion des ressources humaines sont traités directement depuis Prague. Ahold Central Europe représentait jusqu’à présent 400 supermarchés Albert et hypermarchés Hypernova. Le groupe s’est implanté en république Tchèque en 1991 et en 2001. Le chiffre d’affaires des deux pays s’est élevé à 792 millions d’euros en 2001 (+31 %) pour 218 magasins (170 supermarchés Alberts, 48 hypermarchés Hypernova dont 9 « compacts »).

Pertes

S’il n’y avait pas la Pologne, il n’y aurait pas les Polonais, et s’il n’avait pas Carrefour, Casino, Leclerc, Intermarché, Metro, Tesco, Ahold… il n’y aurait peut-être pas de grandes surfaces polonaises. Futur adhérent à l’Union européenne, la Pologne est néanmoins un marché en crise. Carrefour concède qu’il n’a pas encore atteint le seuil de rentabilité dans le pays. Le chiffre d’affaires du numéro deux mondial a tout de même bondi de 24,7 % en 2002 à 827,1 millions d’euros (TTC). L’accord conclu avec Ahold apportera une croissance externe non négligeable. Soumis à une autorisation administrative qui ne devrait pas poser de problème, il devait prendre effet dès le 18 novembre. Carrefour a annoncé qu’il rouvrirait les deux magasins dans le courant du mois de décembre. Le parc du français en Pologne devrait donc s’établir à fin 2003 à 15 hypers Carrefour et 60 supermarchés Champions (rappelons que l’acquisition du belge GB en 2000 avait également apporté au distributeur les 27 supermarchés Globi exploités par le groupe belge en Pologne). À noter que « N°1 », la marque de produits maxidiscompte de Carrefour est présente aussi bien dans les hypers que les supermarchés polonais du groupe.

La Pologne semble avoir exercé une irrésistible attirance sur les Français. Casino s’y est intéressé très tôt et a pu ouvrir un premier hypermarché dès 1996, dans la banlieue de Varsovie. Le groupe stéphanois exploite aujourd’hui 15 hypers en Pologne. Il a réalisé un CA consolidé de 873,5 millions d’euros en 2002 mais ne gagne toujours pas d’argent. La perte d’exploitation s’est chiffrée à 23,5 millions sur le même exercice. Considérant que le marché est « difficile », les dirigeants de Casino ont décidé d’axer leur stratégie sur le maxidiscompte. Déjà 92 magasins Leader Price ont été ouverts (dont 41 franchisés), représentant 20 % du CA du groupe en Pologne. Confirmant les difficultés rencontrées sur le marché, le CA 2003 polonais (consolidé, à magasins comparables) de Casino a accusé une baisse de 8,5 % sur 9 mois. Les indépendants français sont également présents en Pologne de longue date. Les Mousquetaires détiennent 69 supermarchés Intermarché et les Centres E.Leclerc une dizaine d’hypermarchés.

Mais les autres grands européens ne sont pas restés en reste. Le britannique Tesco a ouvert son premier hypermarché polonais en 1998 après avoir racheté la chaîne Savia en 1995. Son parc comprend actuellement 66 magasins, dont une trentaine d’hypermarchés, et le groupe se targue d’occuper le premier rang en Pologne et d’avoir commencé à gagner de l’argent dès son exercice 2001/2002 avec un chiffre d’affaires de 390 millions de livres. Il s’est renforcé l’année dernière avec l’acquisition des 13 hypermarchés Hit. Real, la chaîne d’hypermarchés de l’allemand Metro, exploite 25 magasins en Pologne. Le spécialiste de la vente en gros et à emporter a bien évidemment pris position dans ce segment de marché, avec 20 points de vente, de même que son compatriote Selgros, qui est entré en Pologne dès 1997 et détient actuellement 9 magasins. S’il n’y avait pas la Pologne !…