Un premier cargo commercial a quitté le port ukrainien d’Odessa, via un nouveau couloir maritime mis en place par Kiev, malgré les menaces russes, a annoncé le ministre ukrainien chargé des infrastructures Oleksandre Koubrakov le 16 août. Baptisé Joseph Schulte, le porte-conteneurs battant pavillon de Hong Kong navigue le long du couloir établi pour les navires civils, rapporte l’AFP. Six jours plus tôt, Kiev avait annoncé l’ouverture de « corridors temporaires » pour les navires commerciaux à destination ou en provenance des ports maritimes ukrainiens de la mer Noire. Et de préciser auprès de l’AFP que ces bateaux exportant les céréales ukrainiennes « ne représentent aucune menace militaire ».
Pour rappel, la Russie avait menacé de prendre pour cible militaire potentielle tout bateau navigant vers ou à partir des ports ukrainiens, à la suite de l’expiration de l’accord céréalier en juillet. Depuis, le nombre des attaques en mer Noire a augmenté de part et d’autre, et l’armée russe a frappé à plusieurs reprises Odessa, mais aussi les ports fluviaux d’Izmaïl et Reni, des attaques dénoncées par Kiev comme un moyen d’entraver ses exportations selon l’AFP. Dans la nuit du 15 au 16 août, des drones russes ont d’ailleurs frappé et « endommagé » des entrepôts de céréales sur le Danube, dans la région d’Odessa, a déploré le gouverneur régional, Oleg Kiper. Le jour même, la Roumanie a vivement condamné les nouvelles attaques russes contre les infrastructures portuaires du Danube, cruciales pour l’acheminement des céréales ukrainiennes, après plusieurs frappes aux portes de ce pays de l’Otan ces dernières semaines.