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Une équipe menée par l'Inra de Versailles-Grignon a réussi à caractériser une enzyme intervenant dans la synthèse de lipides en l'exprimant chez la levure de boulanger, la Saccharomyces cerevisiae, a indiqué l'Inra le 25 mars. La production de lipides par des levures permettrait de fabriquer des molécules clés pour la chimie verte et les biocarburants, précise l'Inra. « Pour la première fois, grâce à une stratégie d'optimisation de l'utilisation du code génétique », l'équipe « a réussi à exprimer » une famille d'enzymes qui est associée aux huiles industrielles de manière active dans une levure, précise l'Inra. Les levures se nourrissant de sucres, la production de lipides serait indirectement générée par la consommation de sucres, qui peuvent être d'origine cellulosique, sans compétition avec l'alimentation humaine. Si les vésicules lipidiques des levures renferment des triglycérides, elles contiennent aussi du squalène, une molécule aux applications biotechnologiques potentielles (cosmétologie, compléments alimentaires), a précisé l'Inra. L'élaboration de lipides par des micro-organismes est recherchée parce qu'elle permettrait de produire davantage de biodiesel, selon l'Inra. L'aéronautique est impliquée dans ces recherches : ce travail a été réalisé dans le cadre du projet « Carburants pour l'aéronautique », coordonné par l'Institut français du pétrole Énergies nouvelles.