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Dairy Farmers of America (DFA) a récemment inauguré une usine d'ingrédients laitiers à forte valeur ajoutée à Fallon, dans le Nevada. Ce site doit faire progresser les ventes à l'export du groupe coopératif. « Actuellement de l'ordre de 3-4 %, l'export devrait passer à 5-6 % des ventes grâce à cet outil de production. A terme, nous visons 10 % de nos ventes à l'export », nous a indiqué Gregory Wickham, vice-président en charge du développement, en marge du Sommet des coopératives qui s'est tenu au début du mois d'octobre à Québec.
UN PROJET DE JOINT VENTURE DANS LE LACTOSÉRUM AVEC UN CLIENT ÉTRANGER
Ce projet devrait être suivi par un autre. « L'outil que nous venons d'inaugurer est de taille moyenne. Nous réfléchissons actuellement à investir dans une unité dédiée au lactosérum avec un de nos clients étrangers », explique le dirigeant.
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DFA, qui a fusionné en avril avec Dairylea, une importante coopérative de collecte parternaire, se lance donc comme les autres groupes laitiers sur le marché mondial des ingrédients, en forte croissance, notamment en Asie. « La consommation de produits laitiers augmente de 1 à 1,5 % par an aux Etats-Unis et la production de 1,5 à 2 % », précise Gregory Wickham, qui estime que la part de lait américain exportée est passé de 5 à 17 % en dix ans. « Les coopérateurs de Dairylea ont estimé qu'ils devaient rejoindre un groupe muni d'outils de transformation pour servir un marché mondial », rappelle Gregory Wickham. Mais dans ce domaine, une coopérative comme Land O'Lakes a une longueur d'avance sur DFA, reconnaît-il.
Avec plus de 14 000 membres (13 000 issus de DFA et 1 200 de Dairylea), le groupe coopératif traite 30 % du lait transformé aux Etats-Unis. Il a réalisé un chiffre d'affaires de 12,8 milliards de dollars (10,1 milliards d'euros) en 2013 (avant la fusion), en hausse de 6 % par rapport à 2012 et son résultat net a atteint 61,3 millions de dollars (48,6 millions d'euros). DFA exploite plus de 30 usines dans tous les segments des produits laitiers et a choisi la voie des partenariats (coentreprises) pour le lait de consommation et les marques distributeurs notamment.
DES EXPLOITATIONS TRÈS DIVERSES
« 20 % de nos fermes produisent 80 % de notre lait. Les exploitations comptent de 20 à 8 000 vaches sur un seul site. Certaines fermes comptent plus de 25 000 vaches sur plusieurs sites », recense Gregory Wickham. Enjeu de taille pour DFA, satisfaire des producteurs aux intérêts très divers, comme la taille de leurs exploitations. « L'assistance dans les process d'approvisionnements a d'abord été déployée dans les grandes fermes puis dans les petites », explique ainsi le dirigeant.