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En briguant la place de numéro un devant la France et l’Espagne, Danone Chine affiche de solides ambitions. Le groupe construit environ trois usines de boissons chaque année dans ce pays qui consomme 30 % des boissons vendues dans le monde. « Quand notre volume de production s’accroît de 10 à 15 % par an, nous sommes obligés de construire des usines ou d’en acheter », explique Qin Peng, le président de Danone Chine qui souligne que « même avec un niveau de consommation faible de produits laitiers, Danone devra faire face à un marché gigantesque dans les années qui viennent ».
La Chine représente une importance stratégique pour Danone dont les activités sont tournées exclusivement vers l’empire du milieu : « Nous n’exportons aucun produit à partir d’autres pays si ce n’est de l’eau d’Evian», explique Qin Peng, président de Danone Chine en recevant la presse dans son usine de fabrication de biscuits de Shanghaï, en compagnie de son directeur général Dominique Poiroux. A l’occasion d’un voyage d’études organisé par l’Association Française des Journalistes Agricoles (AFJA) du 25 mai au 5 juin dernier et qui donnera lieu ici même à d’autres développements.
« Cette petite société dynamique », selon les termes du président Qin Peng, dépasse de loin la moyenne de croissance de Danone dans les autres pays. Elle totalise un chiffre d’affaires 2005 d’environ 1,3 milliard d’euros, dont 80% sont réalisés dans les boissons et 20% dans les produits laitiers et la biscuiterie. « Nous sommes profitables au dessus de la profitabilité moyenne du groupe Danone qui emploie 20 000 personnes en Chine », explique le président sans plus de détails.
Danone est présent en Chine dans les boissons, les biscuits et plus récemment dans les produits laitiers. Les eaux minérales sont à la marque Evian ou sous des marques locales comme Robust. En volume, l’eau représente environ 40% du total des boissons commercialisées ; en valeur, elle ne représente que 20% ! Danone développe toute une gamme de boissons allant des boissons traditionnelles, au thé en bouteille, ou aux boissons à base de lait ou de cola. L’eau est parfois minérale, le plus souvent traitée et purifiée, car toutes les régions n’ont pas de sources conformes aux normes…
Viser le Nord-Est
Dans la branche biscuits, le groupe français fabrique et vend sur place avec ses marques depuis 13 ans. La Chine est un marché où Danone défend sa position de leader devant Kraft et devant des acteurs locaux (près de 5000 producteurs chinois). Danone est implanté dans les trois provinces du Jiang Su, du Zhe Jiang et du Fu Jian, le long de la côte Est qui compte environ 150 millions d’habitants. Il y possède trois usines (Shanghaï, Jiangmen et Suzhou) et 11% de part de marché. Le groupe souhaite se développer progressivement dans les provinces du An Hui et du Jiang Xi. Dans le reste de la Chine, Danone est « leader émergent » et possède une part de marché équivalant à 5% (nord-est, centre et sud du pays). « Cela ne nous angoisse pas, notamment parce que notre présence dans la GMS chinoise (chez Carrefour par exemple) nous permet d’être présent partout », souligne le président.
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Il rappelle à ce propos que Danone a pénétré la distribution traditionnelle (environ 300 000 petits points de vente) et vise dès à présent la conquête du nord-est du pays pour ses développements ultérieurs. « Parce que 70% du blé produit en Chine proviennent de ces régions, et si nous tenons le grenier à blé chinois, nous tiendrons le marché du biscuit chinois », estime-t-il.
Montée à 20% dans le groupe multirégional Bright Dairy
Enfin, Danone ce sont bien sûr les produits laitiers avec des produits à base de lait enrichis en calcium, en fer, en vitamines du groupe B ou en vitamine A destinés également à stimuler la croissance des enfants. Ils sont fabriqués notamment à base de poudres de lait produites en Chine. Danone met en place des centres de collecte dans les villages où furent créées les laiteries d’Etat dans les années 1950 et signe des accords de prix avec les producteurs locaux.
« Un Chinois ne consommera jamais autant de yaourts qu’un Français », analyse Qin Peng en poursuivant : « Cependant, même avec un niveau de consommation faible, nous aurons à faire face à un marché gigantesque dans les années futures ».
Sur ce dernier marché, le conseil d’administration de Danone Chine vient de donner en avril 2006 son feu vert à une augmentation de sa participation minoritaire (5%) en participation significative (20%) dans le groupe laitier chinois Bright Dairy. Originaire de Shanghaï, Bright Dairy est désormais un groupe multirégional et possède des usines dans le centre de la Chine (Mandchourie, à Canton et près de Pékin. Cette décision reste néanmoins soumise à l’accord des actionnaires minoritaires et à celui du gouvernement chinois.