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Après des mois de bras de fer, le patron du chinois Wahaha, Zong Qinghou, a démissionné de la joint-venture constituée entre son groupe et Danone, selon le français. Une version contestée par le patron du partenaire chinois de Danone qui affirme avoir été poussé au départ par la « tyrannie » et la « calomnie ». Dans une lettre ouverte à Franck Riboud, p.-d.g. de Danone, Zong Qinghou affirme « ne plus pouvoir endurer la calomnie et la tyrannie de deux dirigeants nommés par Danone qui ont profondément affecté sa réputation et ses sentiments ». Zong Qinghou fait référence notamment à Emmanuel Faber, président de Danone pour l’Asie-Pacifique, qui doit prendre la direction en intérim de la joint-venture et des 39 co-entreprises, détenues à 51 % par le géant français. Danone « continue à penser qu’un arrangement amiable pourrait être possible ». Il indique dans un communiqué vouloir prochainement convoquer une réunion du conseil d’administration de la coentreprise pour tenter de sortir de la crise actuelle. « Nous avons fait le choix de poursuites judiciaires et nous ne reviendrons pas dessus tant que nous n’aurons pas obtenu ce que nous voulons », a affirmé Emmanuel Faber lors d’une conférence de presse à Shanghai. Danone a aujourd’hui de nombreux autres partenaires en Chine, comme China Mengniu, le géant du lait, Bright Dairy and Food ou encore les jus de fruits Hui Yuan. La Chine représente près du dixième de son chiffre d’affaires total (14,073 milliards d’euros en 2006).