Le fabricant chinois de lait en poudre Yashili International Holdings a publié, le 14 janvier, un avertissement sur ses résultats pour 2014, a indiqué Reuters. La société, détenue par le chinois China Mengniu Dairy et le français Danone, anticipe une baisse d'environ 40 % de son bénéfice sur l'exercice 2014, en raison du ralentissement du marché chinois du lait infantile. Le groupe évoque également la réorganisation de ses circuits de distribution, une concurrence toujours très forte et l'absence de nouveaux produits. Yashili est l'un des dix principaux fabricants de lait infantile en Chine, le premier marché mondial. « La baisse du bénéfice du groupe est principalement due à un ralentissement de la croissance du secteur du lait en poudre maternisé », a déclaré le président du groupe, Sun Yiping, dans un avis financier. L'entreprise, a-t-il ajouté, reste confrontée à des défis concernant « ses opérations en général et sa position financière ». Yashili indique qu'il publiera ses comptes 2014 avant la fin du mois de mars. Déjà au premier semestre, son bénéfice net avait baissé de 28,7 % par rapport à la même période de 2013. Selon Euromonitor, la part de marché de Yashili a diminué à 4,6 % en 2014, contre 5,1 % l'année précédente.
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En octobre, Danone a déboursé 437 millions d'euros dans le cadre d'une augmentation de capital réservée pour prendre 25 % du capital dans Yashili, aux côtés de Mengniu, actionnaire majoritaire à 51 %. Le renforcement de ses liens avec le numéro un chinois des produits laitiers intervenait peu après la rupture avec son fournisseur néozélandais Fonterra, qui en lançant une fausse alerte au botulisme à l'été 2013 avait fait beaucoup de tort au français. Toujours selon Euromonitor, le marché du lait infantile doit plus que doubler d'ici 2017 à 25 milliards d'euros.