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C’est officiel, Danone va lancer un yaourt biologique en Europe. La firme va créer une société, Stonyfield Farm Europe, détenue conjointement avec sa filiale américaine spécialisée dans les produits laitiers bio, Stonyfield Farm. Un site industriel de Danone pourrait être reconverti pour assurer cette nouvelle production, qui débutera d’ici un an sur un marché test, encore indéterminé.
Le marché européen des produits laitiers frais biologiques va bientôt accueillir un nouvel intervenant de taille. Danone a en effet officiellement décidé de produire des yaourts issus de l’agriculture biologique sur le Vieux continent. Fort des bons résultats enregistrés outre-Atlantique par sa filiale spécialisée Stonyfield Farm, le géant de l’agroalimentaire « s’est donné l’objectif de lancer dans un pays d’Europe dans les douze mois qui viennent » tout ou partie de la gamme actuellement produite par cette société pour le marché américain, indique Bernard Hours, patron du pôle Produits laitiers frais (PLF) de Danone.
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Faire du bio en France, « un défi »
Avant de procéder à une commercialisation à l’échelle du continent, le groupe français va donc tenter l’expérience sur un marché test. Une société Stonyfield Farm Europe, détenue à 80 % par Danone et à 20 % par Stonyfield Farm, (elle-même filiale à 80 % de Danone) sera créée. Une nouvelle marque pourrait être choisie pour mieux s’adapter aux exigences marketing locales. Et pour produire des yaourts bio sans investir dans un nouvel outil, Stonyfield Farm Europe pourra s’appuyer sur le parc industriel de Danone. La firme reconvertirait un de ses sites déjà existant dans la production bio. Mais lancer ces produits en France ou Espagne représente « un défi » pour le groupe, selon Gary Hirshberg, le p.-d.g. américain de Stonyfield Farm. La consommation de produits biologiques y est en effet plus faible que dans certains pays d’Europe du Nord. En 2004, la part du « bio » dans l’alimentation des Européens (tous produits confondus) atteignait 4,4 % en Allemagne, 3,3 % en Autriche, 2,3 % au Royaume-Uni, mais seulement 1,7 % en France, selon des chiffres de l’institut Datamonitor, cités par Stonyfield Farm. Dans quel pays Danone va-t-il tester ses yaourt bio ? Le groupe n’a pas encore arrêté son choix.