Sylviculture Débat public sur la protection des forêts contre le changement climatique

«Les forêts européennes sont une précieuse ressource, qu’il faut protéger contre les effets néfastes du changement climatique et la perte de biodiversité. Les risques encourus sont à la hauteur des nombreuses fonctions sociales, économiques et environnementales que les forêts remplissent. Nous devons définir quelle valeur ajoutée l’UE peut apporter aux efforts déployés par les États membres pour préserver les forêts et pour garantir la fiabilité, la cohérence et la mise à jour des informations en la matière », a déclaré Janez Potocnik, le commissaire chargé de l’environnement lors de la présentation le 1^er mars d’un Livre vert exposant les principaux problèmes touchant la forêt européenne.

Ce Livre vert présente les systèmes d’information existants sur les forêts et les instruments disponibles pour assurer la protection des forêts, et soulève une série de questions à examiner dans le cadre de l’élaboration de solutions stratégiques futures (voir encadré). Les forêts, est-il écrit dans ce document, remplissent des fonctions sociales, économiques et environnementales multiples et interdépendantes. Elles sont source d’emplois, de revenus et de matières premières pour l’industrie et pour le secteur des énergies renouvelables. Elles protègent les sols, les agglomérations et les infrastructures, régulent les approvisionnements en eau et préservent la biodiversité. Sur le plan climatique, indique encore le Livre vert, les forêts agissent tels des « puits », en absorbant tout au long de leur croissance une partie du dioxyde de carbone (CO 2 ), principal gaz à effet de serre. Mais, revers de la médaille, elles se transforment en source de CO 2 dès qu’elles sont abattues, brûlées ou encore endommagées par des tempêtes ou par des organismes nuisibles.

Les forêts et les autres superficies boisées occupent environ 176 millions d’hectares dans l’UE, soit plus de 42 % du territoire européen. La superficie qui ne cesse de s’accroître depuis plus de 60 ans, représente aujourd’hui 5 % de la superficie forestière mondiale. La plupart des forêts de l’UE ont vu leur volume de bois et leur stock de carbone augmenter et absorbent, de ce fait, une part plus importante du dioxyde de carbone rejeté dans l’atmosphère. Au niveau mondial, cependant, la disparition des forêts – le plus souvent dans les pays en développement – et les autres changements liés à l’utilisation des sols sont aujourd’hui responsables, selon des informations récentes, d’environ 12 à 15 % des émissions mondiales de CO 2 .

En Europe, la température moyenne a augmenté de près de 1 degré au cours du siècle dernier et devrait encore gagner 2 degrés d’ici à 2100, selon les projections les plus optimistes, est-il indiqué dans le Livre vert. Selon la Commission européenne, « la rapidité avec laquelle se produisent les changements climatiques induits par l’homme a maintenant raison de la capacité naturelle d’adaptation des écosystèmes ». « Des régions entières ne seront plus adaptées à certains types de forêts, ce qui provoquera des changements dans la répartition naturelle des essences forestières et dans la croissance des peuplements existants. On prévoit que les phénomènes extrêmes (tempêtes, incendies de forêt, sécheresses et vagues de chaleur) se feront beaucoup plus fréquents et/ou plus graves, ajoutant ainsi à la pression exercée sur les forêts », précise encore le Livre vert de la Commission.