Colloque Des pratiques de fertilisation à la pointe du progrès

« Les nitrates sont derrière nous : on est en train de gagner cette bataille », a lancé Luc Smessaert, président de Farre. Une affirmation étayée par l'exemple de la production betteravière, qui a largement réduit l'utilisation d'engrais azoté. « En 35 ans, on est passé de 22 à 6 unités d'azote par tonne de sucre produit, soit 75 % de baisse », a signalé Alexandre Quillet, président de l'ITB (Institut technique de la betterave). Plusieurs explications à cela, d'après lui : la génétique, l'emploi d'outils d'aide à la décision, de Cipan (cultures intermédiaires pièges à nitrates). « Les conséquences sont positives côté producteur, en termes de marge brute, mais aussi pour l'industriel, qui profite d'une meilleure qualité de betterave, pour le citoyen, vis-à-vis de l'environnement », a-t-il estimé. Et de conclure que « la directive nitrates a un effet bénéfique », en notant que tous les betteraviers ont recours à la méthode du bilan.

L'agroéquipement contribue à l'amélioration des pratiques. Illustration avec la cartographie des parcelles, qui permet une modulation des apports d'engrais au sein de la parcelle. « Le strip-till permet de fertiliser au bon endroit, en nourrissant la plante, pas l'adventice, a ajouté Patrick Pérard, président d'Axema (union des industriels de l'agroéquipement). On peut ainsi réduire de 30 % la dose totale avec la même efficacité. »

Pistes d'amélioration

Les voies d'amélioration sont encore nombreuses. Alexandre Quillet a notamment cité les mélanges de Cipan. Autre piste à l'étude, la génétique. « Via le projet Aker, on pourra choisir des variétés résistant mieux au stress azoté », a-t-il expliqué. « Je crois encore beaucoup à l'agronomie », a déclaré pour sa part l'arboriculteur Emmanuel Dalle, en citant l'implantation de légumineuses dans les vergers, le recours à la mycorhization. Les fabricants de matériels ne sont pas en reste, avec les perspectives liées à l'utilisation de drones, de capteurs embarqués sur les tracteurs pour moduler en direct les apports d'azote.

L'industrie de la fertilisation, elle-même, propose des innovations. Cela porte notamment sur la libération lente ou contrôlée des éléments nutritifs. Deux procédés existent. « Les additifs agronomiques sont employés par six à sept entreprises », a signalé Gilles Poidevin, délégué général de l'Unifa, pour qui plusieurs dizaines de milliers d'hectares sont concernés. L'enrobage est lui utilisé par trois entreprises.

« Un tas d'outils existent, que tous n'utilisent pas, a noté Thierry Loyer, président de l'Unifa. L'avenir, c'est de renforcer l'usage des bonnes pratiques. »