Engrais : Uralkali confirme son virage stratégique

Le géant russe des engrais Uralkali maintient le cap de son offensive sur le marché de la potasse, malgré l’arrestation de son patron, déterminé à regagner des parts de marché après avoir vu ses profits s’effondrer au premier semestre. « Nous poursuivons notre programme d’expansion », a assuré le DG par intérim, Viktor Béliakov, cité dans un communiqué le 10 septembre. Le groupe a annoncé qu’il fonctionnait déjà presque à plein régime, soit 13 Mt par an alors qu’il avait limité sa production en 2012 à 9,1 Mt, comme les grands acteurs du marché, afin de soutenir les prix. Sa direction a en outre annoncé vouloir l’augmenter encore jusque 15 Mt par an d’ici à 2020, au prix d’investissements totalisant 2,3 Mds de dollars. Lors du 1er semestre 2013, Uralkali a vu son chiffre d’affaires diminuer de 29 % à 1,3 Md de dollars, sur fond de baisse de 7 % de sa production à 4,5 Mt de potasse, alors que ses ventes ont plongé de 17 % à 4,3 Mt. Pourtant, sur cette période, la consommation de potasse a progressé de 9 % dans le monde à 29,3 Mt, la demande se reprenant après une période difficile fin 2012 et début 2013. Pour l’année, Uralkali prévoit une demande de 53 à 54 Mt, contre 51 M en 2012. Le groupe a décidé de pousser ses mines au maximum, profitant de coûts de production les plus faibles du secteur qui lui permettent de résister à la chute des prix prévue en conséquence de sa nouvelle stratégie. « Uralkali a lancé une guerre des prix (...) et il est difficile de dire combien de temps cela va durer », ont estimé les analyses de Citi, qui ne prévoient « pas de rebond des prix avant 2015 ».