Volailles Ernest Soulard entend développer son activité foie gras

Frappé au même titre que ses concurrents par la crise de la filière volaille en 2003, Ernest Soulard affiche un réel optimisme pour 2004, se félicitant de la reprise récente de la consommation de canard par les ménages. La société vendéenne est spécialisée dans la vente de canards maigres entiers ou en découpe pour les professionnels de la restauration avec 50 % en frais et 50 % en surgelés. Elle produit chaque semaine 80 000 têtes de canards de Barbarie. Parallèlement, elle a développé depuis une dizaine d’années une activité de production de foie gras avec 22 000 canards Mulards par an.

Trois nouveaux produits surgelés

Aujourd’hui, l’entreprise entend donner un coup de fouet à cette activité. Elle dévoilera ainsi à l’occasion du Salon international de l’alimentation (Sial) une nouvelle gamme de surgelés composée de trois nouveaux produits. Des escalopes de foie gras vont être proposées pour les apéritifs. Même si ce produit ne constitue pas vraiment une innovation, Jean Billot, directeur commercial de l’entreprise, indique que « l’entreprise se place en challenger, mais devra être meilleure que la concurrence et pas seulement sur les prix ». Entendons ici l’aspect gustatif. La congélation peut en effet apparaître pour certains comme dénaturante pour les qualités organoleptiques des produits. Jean Billot estime au contraire que la technique utilisée de surgélation immédiate à -40 °C permet de conserver toute la finesse du foie gras. Ce procédé sera également mis en œuvre pour les deux autres produits surgelés proposés, les mini-brochettes de foie gras et les dés de foie gras, présentés cette fois comme de réelles nouveautés dans le secteur.

2 Millions d'euros investis

Avec ces nouveaux produits, Ernest Soulard entend peser davantage dès l’année prochaine dans la filière du canard gras où il n’est encore que très peu présent. Au total, un investissement de 2 millions d’euros servira dès 2005 à agrandir les ateliers de fabrication et installer une chaîne spécialement pour la nouvelle gamme. La société vendéenne, détenue aujourd’hui à 92 % par les héritiers d’Ernest Soulard, affichait en 2003 un chiffre d’affaires de 60 millions d’euros, dont la moitié provenant des activités à l’exportation, essentiellement européenne. L’entreprise n’envisage pas à moyen terme de se lancer dans la vente aux grandes surfaces. « Mais nous y réfléchissons», indique Jean Billot, qui ajoute que « cela dépendra de l’accueil qui sera réservé à leur nouvelle gamme ».