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La Commission européenne a donné son feu vert au rachat de l’italien Galbani – numéro un du fromage dans la Péninsule – par le groupe français Lactalis. « Que les amateurs de salade caprese et de tiramisu se rassurent: la concentration ne se traduira ni par une hausse de prix ni par une diminution de qualité des produits», a déclaré la commissaire européenne à la Concurrence Neelie Kroes. Outre ses marques de fromages distribuées en France, comme Président, Lepetit, ou le roquefort Société, Lactalis détient aussi des marques de mozzarella en Italie comme Invernizzi et Locatelli. Galbani vend sous les marques Santa Lucia et Vallelata.
La Commission, qui s’est intéressée surtout aux ventes de mozzarella des deux entreprises dans les deux pays, et sur les ventes en Italie de gorgonzola, mascarpone, et crescenza, a estimé que la pression concurrentielle qu’avait pu exercer la mozzarella Président de Lactalis sur la mozzarella Santa Lucia de Galbani en France était limitée, et que le rachat ne devrait donc pas se traduire par des hausses de prix. Pour le marché italien, les marques des deux groupes se situant surtout dans le milieu et bas de gamme, elles subiront « la concurrence d’autres fabricants de fromages bon marché mais aussi de multiples producteurs régionaux et traditionnels », a indiqué la Commission.
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Le groupe Lactalis a annoncé en janvier la reprise de Galbani au fonds d’investissement britannique BC Partner European, qui l’avait acheté en 2002 à Danone pour 1,015 milliard d’euros. Le groupe Galbani, dont le siège est à Milan, compte 3 100 salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de 1,12 milliard d’euros en 2004.