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La société française Global Bioenergies, qui développe un procédé de conversion de biomasse en isobutène par fermentation, a annoncé le 5 décembre avoir obtenu le feu vert de Tüv, la principale agence allemande de certification, pour démarrer son démonstrateur sur le site industriel de Leuna, dans l’est de l’Allemagne.
Cette unité de démonstration, d’une capacité de 100 tonnes d’isobutène par an, est construite depuis la mi-novembre. Les matières premières qui sont fermentées pour donner de l’isobutène peuvent être des sucres dérivés de la betterave, du glucose de céréales, et à terme des sucres de deuxième génération extraits de paille de blé, de bagasse, de copeaux de bois. D’ailleurs, la société avait réussi fin septembre à produire de l’isobutène à partir d’hydrolysat de paille de blé dans le pilote industriel de Pomacle-Bazancourt, près de Reims.
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Le marché de l’isobutène est de 25 milliards de dollars actuellement et pourrait s’élever à 400 milliards de dollars à long terme, selon Global Bioenergies. L’isobutène est une molécule dite « plateforme » : dans le secteur des carburants, il est actuellement utilisé pour produire de l’iso-octane, de l’ETBE et du MTBE, composants importants dans la formulation des essences. Il peut également être converti en isododécane, entrant dans la composition du kérosène. L’isobutène est aussi utilisé pour la fabrication d’une vaste gamme de matériaux et produits chimiques tels que caoutchoucs, plastiques, verre organique, peintures et cosmétiques. « Nous nous attendons à ce que notre procédé présente des performances proches de la cible commerciale d’ici fin 2017. Le procédé sera alors prêt pour le déploiement industriel », a déclaré Marc Delcourt, directeur général de Global Bioenergies.