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En reprenant l’activité sélection génétique aviaire, principalement en poulet de chair, du groupe pharmaceutique et vétérinaire Merial, Grimaud double de taille. Le groupe s’internationalise un peu plus, son chiffre d’affaires hors France passant d’un à deux tiers.
Un pas de géant. En reprenant auprès de Merial la société Hubbard, spécialisée dans la sélection génétique de poulet de chair, le groupe Grimaud vient de doubler de taille. D’un chiffre d’affaires de 72 millions d’euros en 2004, il passe à environ 150 millions d’euros, pour 1 350 salariés. La sélection génétique devient désormais l’activité principale de Grimaud, pour la majeure partie en poulet de chair à croissance rapide. « Nous avions démarré un programme de sélection génétique sur poulets colorés à croissance lente, explique Frédéric Grimaud, président du groupe. Si nous avions la volonté d’entrer sur ce marché, nous l’avons fait par la petite porte ; avec Hubbard, cette activité prend une toute autre ampleur ». De fait, l’acquisition d’Hubbard permet au groupe familial choletais, déjà numéro un sur le canard, de devenir le numéro deux mondial de la génétique aviaire, derrière Aviagène. Pour autant, l’activité poulet de chair, tant la sélection que la vente, continuera sous le nom et les marques d’Hubbard. De son côté, en se délestant de Hubbard, Merial (1,8 milliard de dollars) – joint-venture entre Merck&Co., Inc et Aventis – se concentre sur ses activités principales : les médicaments et les vaccins vétérinaires.
SPEF entre dans le capital
Pour concrétiser cette opération, Grimaud a notamment réalisé une augmentation de capital de 15 millions d’euros auprès de ses actionnaires minoritaires (Idia et Unigrains). À cette occasion, le groupe a accueilli dans son tour de table la société de capital investissement de Banques populaires (SPEF), la famille fondatrice conservant toujours plus des deux tiers du capital. Le périmètre d’Hubbard englobe trois entités juridiques, dont deux comprenant des outils industriels, en France et aux Etats-Unis, et une « coquille vide » en Hollande. Le tiers de son activité est réalisé depuis l’Amérique du nord et les 2/3 dans le reste du monde, principalement en Europe, depuis les sites français de Châteaubourg, Courtenay et Quintin. Propriétés de la SAS Hubbard France, tout comme des installations en Pologne, ces trois sites viendront ainsi se rajouter au périmètre des 6 filiales françaises déjà développées par le groupe Grimaud la Corbière.
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Des synergies multiples
Les synergies attendues sont nombreuses, à tous les niveaux. En plus du poulet de chair, Hubbard apportera notamment son savoir faire sur un nouveau volatile, la pintade, venant élargir la palette des espèces déjà travaillées par Grimaud (canard, lapin, pigeon, poulet). Des échanges technologiques réciproques permettront également aux deux parties d’enrichir leurs compétences : Hubbard mettra ainsi au service de son repreneur un laboratoire de contrôles sanitaires tandis que Grimaud pourra faire bénéficier à son acquisition des nouvelles applications biotechnologiques développées par ses filiales Vivalis et Filavie, notamment dans le domaine des marqueurs génétiques sélectionnés. « Ces techniques permettent de vérifier tôt et rapidement le potentiel des individus, par simple prélèvement musculaire, sanguin ou épidermique, ce qui permet de gagner du temps et de générer des économies », explique notamment Frédéric Grimaud. Autre source d’économies, le travail des équipes commerciales et R&D sera optimisé.
2/3 du CA à l’export
Les deux entités bénéficieront également de leur complémentarité d’implantations géographiques. La société Hubbard profitera notamment de l’implantation de Grimaud en Chine, via deux filiales industrielles, et offrira en retour à son acquéreur une porte d’entrée en Thaïlande où elle possède une antenne commerciale. En reprenant Hubbard, Grimaud voit ainsi la part des ventes hors France passer d’un tiers à deux tiers. Outre une internationalisation, l’acquisition représente un virage stratégique pour le groupe Grimaud La Corbière et concrétise l’évolution de ses métiers historiques. Pesant désormais plus des deux tiers du chiffre d’affaires, l’activité de sélection génétique passe désormais devant celle d’accouvage. Cette dernière a en outre subi un recentrage entre 2001 et 2002. « En proie à une baisse des exportations, nous avons réalisé une restructuration drastique de nos activités d’accouvage », confirme Frédéric Grimaud. L’accouvage en poulets de chair a ainsi été arrêté tandis que l’activité a été rationalisée sur le caneton. Plus mondial et plus fort sur la sélection génétique aviaire, Grimaud La Corbière a véritablement changé de dimensions.