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La société H.J. Heinz va acquérir la marque Bénédicta, spécialisée dans les sauces, les mayonnaises et les assaisonnements pour salade, auprès d’Axa Private Equity. Avec les ventes de ses activités produits de la mer en 2006, dont la marque Petit Navire, Heinz affirme de nouveau sa volonté de se recentrer sur son cœur de métier. Ne possédant pas d’outils industriels en France, Heinz s’offre avec Bénédicta deux sites de production, qui pourront à terme fabriquer des produits du groupe Heinz. En 2007, Bénédicta a affiché un chiffre d’affaires de 130 millions d’euros.
Passé dans le giron d’Amora-Maille, d’Unilever, de Barclays Private Equity et ABN Amro Capital et enfin d’Axa Private Equity depuis juillet 2005, la société Bénédicta est une nouvelle fois en passe de changer de mains. Le groupe américain Heinz s’est porté acquéreur de cette marque française de sauces, de mayonnaises et d’assaisonnements pour salade, pour un montant non communiqué. « Nous avons signé une intention d’achats et attendons l’accord de la DGCCRF. Bénédicta est une belle marque avec une belle notoriété en France. Elle a su innover sur le marché des sauces. Heinz va pouvoir soutenir le développement de Bénédicta notamment à l’étranger où elle est peu présente », souligne Philippe Dufraisse, directeur administratif et financier de Heinz France. Bénédicta va, en effet, profiter du réseau de distribution de Heinz pour développer ses ventes à l’étranger, qui sont à l’heure actuelle quasiment inexistantes.
Lesieur était également sur les rangs, mais ne semble pas avoir trouvé la faveur du fonds d’investissements et de la marque. Olivier Marchand, actuel p.-d.g., qui s’était associé au montage financier avec Axa Private Equity, sort également du capital et son maintien à la tête de l’entreprise n’est pas encore déterminé. La transaction a été suivie par la banque d’affaires Close Brothers.
Cette acquisition, qui devrait être finalisée d’ici la fin du mois de juillet, entre dans le cadre d’un recentrage stratégique du groupe Heinz sur son cœur de métier : les sauces et le ketchup, l’alimentation infantile et les plats préparés. En 2006, Heinz a cédé ses activités dans le secteur des produits de la mer, dont la marque française Petit Navire à Lehman Brothers.
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Développer l’export
L’acquisition de Bénédicta va permettre à Heinz de se renforcer dans l’Hexagone où le groupe est présent essentiellement à travers son célèbre ketchup et des plats cuisinés surgelés vendus sous licence Weight Watchers. En France, Heinz a affiché un chiffre d’affaires de 80,5 millions d’euros sur son exercice 2007-2008 (clos fin avril), en progression de près de 12 %, dont 50 M sur le marché des sauces. Ayant concentré ses sites de production principalement aux Pays-Bas, en Angleterre, en Irlande et en Espagne, Heinz va également s’offrir deux implantations industrielles dans l’Hexagone. Bénédicta possède un site à Séclin, près de Lille, et un à Pont-de-Briques, près de Boulogne-sur-mer, dédiés respectivement aux mayonnaises, aux sauces et à la moutarde. La société emploie 235 personnes, dont les emplois devraient être conservés par le groupe Heinz. L’usine, installée à Séclin, pourrait à terme fabriquer des produits Heinz.
Avec un chiffre d’affaires de 130 millions d’euros en 2007, Bénédicta occupe 34,4% du marché français des sauces crudités en épicerie en volume, se positionnant en leader sur ce marché, et 19% sur le marché de la mayonnaise, arrivant deuxième derrière Amora. Bénédicta est également distributrice des huiles d’olive Carapelli. Le contrat de distribution arrivant prochainement à son terme pourrait être renégocié par le nouveau propriétaire, qui ne s’interdit pas de poursuivre la distribution.