Innovation : la Nasa lance un satellite pour prédire sécheresses et inondations

L'Agence spatiale américaine (Nasa) a lancé le 31 janvier avec succès le premier satellite de mesure de l'humidité des sols sur l'ensemble de la Terre qui doit notamment permettre de mieux prédire les sécheresses et les inondations. Le satellite, qui est doté de deux instruments, un radiomètre et un radar, doit effectuer des mesures très précises de l'eau et de la glace contenues dans les sols. Cette mission d'un budget de 916 millions de dollars devrait établir une carte d'une résolution sans précédent de l'humidité à la surface de la Terre au moins tous les deux à trois jours. Le degré hygrométrique des sols, comme celui de l'air, joue un rôle important dans les prévisions météorologiques et dans la compréhension des cycles de l'eau ainsi que dans la dynamique du changement climatique, expliquent les scientifiques de la Nasa. Tous les sols émettent des micro-ondes, dont l'intensité varie en fonction de la quantité d'humidité qu'ils contiennent. Le radiomètre mesure ces radiations de micro-ondes, ce qui permet aux scientifiques de calculer le degré hydrique des sols.