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Des chercheurs de l'Inra de Dijon viennent de mettre en évidence des microorganismes du sol capable de transformant l'oxyde nitreux (N2 O), un puissant gaz à effet de serre, en azote atmosphérique (N2). La synthèse de ces travaux a été diffusée le 27 août par l'Inra et les résultats seront publiés dans la revue Nature Climate Change de septembre.
La capacité des sols à éliminer le N2 O peut être principalement expliquée par la diversité et l'abondance d'un nouveau groupe de microorganismes, capable de le réduire en azote atmosphérique (N2 ), ont montré des chercheurs de l'Inra, en collaboration des collègues suédois et irlandais. Ils ont analysé 47 sols prélevés à travers l'Europe, et relevé « de très grandes différences » entre les sols quant à leurs capacités à éliminer le N2 O. Ces nouveaux résultats indiquent « clairement que la diversité mais aussi l'abondance de ce nouveau groupe de microorganismes consommant le N2 O sont importantes pour la capacité des sols à éliminer le N2 O », rapporte l'Inra.
Pratiques agricoles favorables au nouveau groupe de microorganismesCe travail a également permis de commencer à caractériser les propriétés physico-chimiques des sols favorables au développement de ces microorganismes. Grâce à une approche de métagénomique et l'analyse de plusieurs centaines de milliers de séquences d'ADN, les chercheurs ont aussi identifié plusieurs groupes de microorganismes susceptibles d'être des bioindicateurs de la capacité des sols européens à transformer le N2 O en N2 .
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Munis de ces résultats, qui soulignent l'importance de la biodiversité de ces microorganismes pour le fonctionnement des sols et pour les services qu'ils rendent, les chercheurs travaillent actuellement sur l'identification de pratiques agricoles pouvant stimuler ce nouveau groupe de microorganismes dévorant le N2 O.
Ces travaux ont été réalisés dans le cadre du projet européen EcoFINDERS, coordonné par l'Inra, qui propose des bioindicateurs de l'état de fonctionnement des sols. Ils ont été soutenus par la Région Bourgogne et l'ambassade de France en Irlande.