Ingrédients/Stratégie Iranex devient Nexira et prépare des acquisitions

Le groupe Iranex, leader mondial de la gomme arabique, se structure. Les trois principales sociétés qui le composent (Colloïdes Naturels International, Bio Serae Laboratoires et Nutriprocess) fusionnent et deviennent Nexira. Le groupe annonce 83 M EUR de chiffre d’affaires pour cet ensemble, qui constitue la majeure partie de son activité (9 M EUR de chiffre d’affaires annoncé pour Starlight). Cette étape doit être suivie par deux acquisitions (Amérique du Nord et Europe), ainsi que par un important développement en Inde. « Nous avions trop de sociétés pour une entreprise de notre taille. En fusionnant ces trois entreprises, nous espérons bénéficier de synergies, par exemple en regroupant la R&D. Nous voulons aussi gagner en visibilité commerciale », explique Stéphane Dondain, p.-d.g. Ce dernier a repris les parts de sa famille l’an passé. Il détient désormais environ 76% du capital, accompagné par Edmond de Rothschild Investment Partners à hauteur de 24 %.

Iranex a construit son développement sur la gomme arabique, dont il maîtrise toute la filière, du sourcing à la commercialisation en passant par la collecte et la transformation. La gomme arabique est le troisième texturant le plus utilisé après les amidons modifiés (400 à 500 000 tonnes) et la gélatine (200 000 tonnes). Sur les 70 000 tonnes que pèse le marché de la gomme arabique, Iranex en produit 25 000 tonnes et investit pour passer à 30 000 tonnes.

Porté par une croissance organique soutenue (8 à 10 % par an selon ses dirigeants), Iranex a lancé un programme d’investissement sur trois ans, notamment pour développer ses capacités de production et ses installations de R&D en France (la plupart des investissements concernent les sites de Forges-les-Eaux, 76). Après 2 à 3 M EUR en 2010, c’est 5 à 6 M EUR qui doivent être investis sur 2011 et 2012.

Mais le groupe compte aussi sur la croissance externe pour se développer. Une acquisition est en cours aux Etats-Unis (une entreprise de 15 M de dollars spécialisée dans la nutraceutique) et une autre doit suivre en Europe (extraction végétale, 7 à 8 M EUR de chiffre d’affaires). Enfin, le groupe travaille à l’implantation d’une unité de production en Inde (a priori une reprise de site existant, sans partenaire local). Avec une consommation de 17 000 t à 20 000 tonnes, l’Inde est de loin le premier marché mondial pour la gomme arabique, devant les Etats-Unis qui consomment 12 à 15 000 tonnes. « Nous visons la production de 3 000 t en Inde en 2013. Pour l’instant, nous commercialisons environ 500 t sur ce marché, uniquement auprès de nos grands clients internationaux », explique Stéphane Dondain.

Autre piste de développement, la cosmétique. Un site au Ghana réalise déjà la pré-transformation. D’ici à deux ans, le groupe souhaite aller jusqu’au bout de la transformation pour commercialiser les produits en direct auprès des industriels du parfum et de la cosmétique.

Pour 2015, Nexira vise 120 M EUR de chiffre d’affaires. Le groupe, qui emploie 220 collaborateurs, et des milliers de personnes en Afrique, a considérablement diversifié son activité ces dernières années. De 95 % il y a dix ans, la part du chiffre d’affaires réalisée avec la gomme arabique est passée à 65 %. Et elle doit encore se réduire à l’avenir, au profit de la montée en puissance de l’extraction d’autres ingrédients végétaux, de la nutraceutique et de la prestation de service (traitement des liquides et des poudres).