Biscuiterie/Stratégie Kraft Foods mise sur l’expertise de LU au niveau mondial

« La France est notre plus grand marché en Europe, et l’un des plus grands hors des Etats-Unis », a indiqué Irene Rosenfeld, présidente de Kraft Foods, présente le 22 mai à Saclay pour la pose de la première pierre d’un nouveau centre R & D du groupe dédié au biscuit. La R & D occupe quelque 3 300 personnes chez Kraft Foods, réparties sur 15 centres de recherche majeurs. Dont l’un se trouve donc en France, riche de l’expertise de LU. En construisant ce nouveau centre de R & D à Saclay, un investissement de 15 millions d’euros, Kraft Foods souhaite pérenniser cette expertise. Jusqu’à présent, les équipes partageaient les locaux de Danone sur le plateau de Saclay. Le nouveau bâtiment fera 6 350 m², dont un tiers dédié à une unité de production pilote et accueillera environ 120 personnes.

Le centre de R & D français, qui ouvrira en avril 2011, sera plus particulièrement dédié aux biscuits au chocolat, aux biscuits petit déjeuner et aux biscuits de pâtisserie (soft cakes, comme les Oursons). « Ces trois segments représentent les trois technologies majeures de Lu. L’innovation stratégique est développée dans le centre de R & D pour l’ensemble des marchés avant d’être déployée dans le monde », a précisé Jean Spence, vice-président exécutif R & D de Kraft Foods. « Il s’agit d’une plateforme mondiale clé », a par ailleurs estimé Chuck Davis, vice-président R & D de Kraft Foods Europe.

Concrètement, les biscuits Petit Déjeuner ont été lancés dans plusieurs pays européens, dont le Royaume Uni récemment. Leur version fourrée au yaourt, lancée récemment en France, doit être déployée en Amérique du Sud. Les enjeux pour le nouveau centre de recherche concernent les qualités nutritionnelles des produits, les parfums, mais aussi le packaging. Concernant les sites LU, que Kraft s’était engagé, lors du rachat, à maintenir jusqu’à fin 2010, Irene Rosenfeld a précisé « nous continuerons à investir, mais nous devons garantir notre compétitivité. L’intégration est très réussie ». Sans s’engager pour autant à maintenir tous les sites. Mot d’ordre pour le groupe : développer la profitabilité.

Kraft Foods réalise environ 50 milliards d’euros de chiffre d’affaires, dont 12 milliards en Europe. Les biscuits pèsent à eux seuls 2,5 milliards de dollars, dont la moitié en France. « Mais au niveau européen, nous ne sommes présents que sur 55 % du marché total du biscuit. Nous avons donc de belles opportunités de développement », précise Pascal Bourdin, président de Kraft Foods Biscuits Europe. Irene Rosenfeld est par ailleurs revenue sur l’acquisition de Cadbury. « J’ai confiance qu’avec le temps, la logique et la sagesse de l’acquisition de Cadbury vont devenir de plus en plus claires », a-t-elle déclaré.