Arboriculture biologique La bio, meilleure pour l’environnement et la qualité des fruits

La publication de l’Inra porte sur les performances agronomiques, environnementales et socio-économiques de l’agriculture biologique. Se fondant sur les résultats de plusieurs études, enquêtes et expérimentations menées ces cinq dernières années par les unités de recherche de l’institut, elle examine quelles solutions le modèle AB peut apporter à l’agriculture conventionnelle « confrontée à une double nécessité : réduire ses intrants (produits phytosanitaires, eau, engrais, énergie) et faire valoir les qualités nutritionnelles et gustatives de ses produits tout en garantissant volume et viabilité économique ».

L’étude remarque que les systèmes arboricoles utilisent 21% des pesticides en France sur seulement 1% de la surface agricole utile avec une fréquence de traitement près de 10 fois plus élevée qu’en grandes cultures.

Les stratégies de lutte des producteurs bio, qui consistent à appliquer de manière préventive en plusieurs traitements des produits peu toxiques mais faiblement efficaces et à combiner plusieurs méthodes alternatives aux moments clefs (période de sensibilité des bio-agresseurs), « se révèlent plus favorables aux populations auxiliaires, significativement plus diversifiées ». Elles ont cependant leurs limites sur les pucerons.

En contrepartie, les rendements et les calibres sont toujours plus faibles en bio, ces réductions pouvant aller jusqu’à 20% en vergers expérimentaux et 50% en vergers de producteurs. La baisse commence à la conversion et s’échelonne sur plusieurs années avant de se stabiliser. L’Inra fait remarquer que ces résultats concernent des variétés d’arbres sélectionnées pour l’agriculture conventionnelle, peu adaptées à la production biologique.

« Les écarts peuvent être beaucoup plus faibles, comme pour les variétés résistantes à la tavelure par exemple », précise la publication.

Le point positif est que les fruits sont de qualité supérieure : ils ont « une jutosité, des teneurs en sucre et polyphénols plus élevées », poursuit l’Inra, précisant encore que « les fruits les moins fertilisés ont des teneurs en polyphénols significativement supérieurs aux autres». Or, « les polyphénols ont des propriétés antioxydantes et stimulatrices des défenses naturelles qui les rendent particulièrement intéressants pour la santé humaine ».

Sur le plan économique, « les moindres rendements de l’AB sont compensés par des prix de vente à la fois plus élevés et plus stables qu’en agriculture conventionnelle ». La stabilité des résultats économiques est également reliée à une plus grande autonomie et une plus grande diversification des productions.

Autre impact positif : « le passage à l’AB génère du travail supplémentaire pour l’exploitant (3,5 unités de travail humain pour 1000 tonnes produites en AB – permanents et salariés – contre 2,5 en agriculture conventionnelle) et peut être créateur d’emplois dans la moitié des cas. Ce besoin de main d’œuvre supplémentaire n’est pas mal perçu des producteurs qui estiment leur qualité de vie meilleure que ne l’estiment les producteurs conventionnels (note de 8/10 contre 6,4/10) ». Ils évoquent la « reconquête de valeur, de sens et de cohérence dans le métier d’agriculture ».

« Nos résultats confirment le potentiel de l’AB en matière de solutions techniques plus économes en intrants, plus respectueuses de l’environnement et de la qualité des produits », écrit l’Inra qui souligne l’importance d’adopter une approche globale par système.