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L’Organisation des Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) a appelé le 1er septembre à un renforcement des contrôles vétérinaires pour prévenir l’arrivée en Europe du virus de la fièvre aphteuse, dévastateur pour le cheptel. Cet appel coïncide avec l’annonce d’une contribution de 4,5 millions d’euros de l’Union européenne pour la Commission européenne de lutte contre la fièvre aphteuse de la FAO (EUFMD).
Selon la FAO, l’urgence est d’améliorer le contrôle et la lutte dans les pays à partir desquels la fièvre aphteuse pourrait se propager en Europe et notamment la région du Caucase, l’Iran, l’Irak ou la Turquie où les services vétérinaires doivent être renforcés.
Une nouvelle éruption de fièvre aphteuse de type Asie-1 a été détectée fin août dans trois villages de l’Extrême-Orient russe.
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« Une réponse rapide étant cruciale pour le succès de la lutte, la FAO, grâce à ce nouvel apport de fonds, sera en mesure de dépêcher dans les 24 heures des missions d’évaluation et d’assistance technique dans les pays affectés », a indiqué le secrétaire de la EUFMD, Keith Sumption. Par ailleurs, l’organisation compte mettre en place un réseau pan-européen de formation pour améliorer l’expertise au niveau national et réagir plus rapidement en cas de fièvre aphteuse, les retards dans le signalement des foyers et le manque d’informations fiables étant souvent à l’origine de flambées incontrôlées. Selon M. Sumption, la Turquie, où la maladie est très répandue, a réussi à contenir le virus à l’ouest du Bosphore ces trois dernières années avec l’aide de la FAO et de l’UE. Ankara compte maintenant se lancer dans un programme d’éradication de 10 ans qui débutera en 2007, grâce à l’aide de la EUFMD. La dernière flambée de fièvre aphteuse en Europe a eu lieu au Royaume-Uni en 2001. Elle a causé pour 13 milliards d’euros de dégâts, 4 millions d’animaux ayant dû être abattus. La maladie est actuellement présente dans 60 pays à travers le monde, notamment en Afrique sub-saharienne, en Asie et en Amérique latine.
Sans danger pour les humains, la fièvre aphteuse est fortement contagieuse pour les animaux à sabots fendus (ongulés), notamment les bovins, les buffles, les porcs, les moutons et les chèvres. Elle réduit notablement la production de lait et de viande. La EUFMD, qui compte 33 pays membres, disposait d’un budget de 2 millions d’euros en 2004. Elle est la principale organisation régionale de lutte contre la fièvre aphteuse en Europe.