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La métropole chinoise de Shanghai a décidé de renforcer ses contrôles sanitaires après la mort de deux personnes contaminées par une souche de la grippe aviaire qui ne s'était jusque-là pas transmise à l'homme, a rapporté lundi 1er avril la presse officielle. À la suite de deux décès constatés en mars, sur des personnes affectées depuis février (une troisième étant encore dans un état critique), les autorités sanitaires de Shanghai ont donc demandé aux hôpitaux de surveiller particulièrement les patients souffrant d'affections respiratoires, a indiqué le Shanghai Daily. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a estimé que Pékin avait rapporté en temps voulu les cas décelés, ayant seulement identifié le virus avec certitude en fin de semaine dernière, selon le représentant de l'OMS en Chine, Michael O'Leary. Les trois cas recensés sont des infections par la souche H7N9, selon des résultats confirmés samedi par le Centre chinois de contrôle des maladies. Cette souche n'avait jamais été transmise à l'homme auparavant. La question est désormais de savoir si le virus va muter pour devenir plus contagieux (et se transmettre) d'homme à homme, a-t-il déclaré. Il n'y a aucune preuve pour cela en ce moment, mais les virus changent tout le temps, a mis en garde le représentant de l’OMS. La Chine est l'un des pays les plus vulnérables à la grippe aviaire car elle possède sur son territoire le plus grand nombre de volailles au monde, et que dans de nombreux villages, les volatiles sont souvent en contact avec la population. La précédente crise de « grippe aviaire » due au virus H5N1, en 2004, avait causé la mort de plus de 300 personnes et entrainé de strictes mesures de contrôle des élevages avicoles et une forte chute de la consommation de ce type de viandes.
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