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Le premier critère scientifique à prendre en considération pour établir des profils nutritionnels est le potentiel d’une denrée alimentaire à déséquilibrer de manière indésirable le régime alimentaire global. Telle est l’une des principales conclusions formulées par l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (AESA) dans un avis scientifique destiné à aider Bruxelles et les « 27 » à définir les critères scientifiques relatifs à la teneur en nutriments des denrées alimentaires pour les produits portant des allégations nutritionnelles et de santé.
Dans son avis, l’AESA précise que le rôle des divers groupes de denrées alimentaires dans le cadre du régime alimentaire doit également être pris en compte et que les profils nutritionnels devraient être conformes aux recommandations diététiques basées sur l’approche alimentaire établie au sein des États membres de l’UE.
Une base de données spéciale
Afin de tester la pertinence d’un modèle de profil nutritionnel pour classer les denrées alimentaires de manière appropriée comme pouvant faire l’objet d’allégations nutritionnelles et/ou de santé, l’AESA a décidé de développer une base de données spécialement conçue à cet usage en coopération avec l’industrie et les États membres. Concrètement il s’agit de disposer d’une base de données sur les teneurs énergétiques et nutritionnelles d’une gamme de denrées alimentaires (telles que commercialisées) que l’on trouve sur le marché européen. La base de données de l’AESA compte plus de 500 denrées alimentaires différentes sélectionnées parmi plus de 20.000 denrées alimentaires décrites dans les bases de données sur la composition des denrées alimentaires provenant de 6 pays de l’UE et contenant de surcroît des données supplémentaires fournies par l’industrie alimentaire. Elle contient des informations sur la teneur en nutriments pour 35 macro- et micronutriments. La base de données sera interrogée pour identifier trois catégories d’aliments : les denrées alimentaires qui satisfont aux conditions requises pour porter des allégations de santé (elles répondent sans restriction au profil nutritionnel), celles qui satisfont aux conditions requises pour porter des allégations nutritionnelles (elles répondent au profil nutritionnel, sauf en ce qui concerne un nutriment) et celles qui ne satisfont pas aux conditions requises pour porter des allégations nutritionnelles ou de santé. L’AESA a l’intention de continuer à émettre des conseils scientifiques sur l’utilisation de cette base de données par la Commission européenne et les États membres pour établir un modèle de profil nutritionnel d’ici le mois de janvier 2009.
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Nutriments critiques pour la santé publique
L’AESA recommande que le choix des nutriments à inclure dans les profils nutritionnels soit guidé « par leur importance en matière de santé publique pour les populations de l’UE ». Ces nutriments incluent les graisses saturées, le sodium, les fibres alimentaires et les graisses insaturées dont la consommation ne répond généralement pas aux recommandations formulées dans de nombreux États membres. En fonction du modèle adopté, la densité énergétique ou les lipides totaux ainsi que d’autres nutriments ayant un rôle en matière de santé publique, pourraient être pris en considération. Néanmoins, l’AESA souligne également que le nombre total de nutriments inclus doit être limité pour éviter que les profils nutritionnels soient trop complexes.
Exemptions possibles
Parmi les diverses possibilités évaluées, l’AESA considère qu’un modèle de profil nutritionnel pourrait être appliqué à tous les produits alimentaires avec un nombre limité d’exemptions concernant des groupes de denrées alimentaires particuliers qui jouent un rôle important dans l’alimentation d’une partie de la population. Ces exemptions pourraient prendre la forme de profils spécifiques pour garantir que certains produits alimentaires appartenant à ces groupes satisfont aux conditions requises pour porter des allégations. Ces groupes de denrées alimentaires sont identifiés dans les recommandations diététiques basées sur l’approche alimentaire établie dans les États membres et incluent: les produits laitiers; les huiles végétales; les matières grasses tartinables; les céréales et les produits à base de céréales; les fruits et les légumes et les produits à base de fruits/légumes; la viande et les produits à base de viande; le poisson et les produits à base de poisson; ainsi que les boissons non alcoolisées. L’AESA souligne enfin la nécessité de prendre en compte les différences concernant le rôle et l’importance des groupes de denrées alimentaires dans le cadre du régime alimentaire parmi les États membres en raison de la variabilité des habitudes et traditions alimentaires.