L'agriculture du Midwest et du Sud des Etats-Unis devrait être fortement touchée par le réchauffement climatique dans les décennies à venir, selon la plus vaste étude jamais réalisée sur le sujet, qui vient d'être publiée.
AUX Etats-Unis, les cultures pourraient connaître une baisse de rendements comprise entre 14 et 42% d'ici 25 ans, selon une étude sur l'impact du changement climatique dans le pays, publiée le 24 juin. Commandée par un groupe présidé par l'ancien maire de New York Michael Bloomberg, l'ancien secrétaire au Trésor, Henry Paulson, et l'écologiste et financier Tom Steyer, ce rapport est le travail plus détaillé jamais réalisé sur les impacts économiques potentiels du changement climatique outre-Atlantique. D'ici le milieu du siècle, les Américains connaîtront probablement 27 à 90 jours par an avec des températures au-dessus de 35°C, soit deux à trois fois plus que la moyenne des trente dernières années.
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Sans adaptation du secteur agricole, les épisodes de chaleur extrême prévus dans certains Etats du Sud-Est et du Midwest pourraient entraîner des chutes de 50% à 70% en moyenne des rendements des grandes cultures. A contrario, dans le même temps, la hausse des températures et de la concentration en carbone atmosphérique pourrait améliorer les rendements des cultures dans les grandes plaines de l'Ouest et les Etats du nord. Les systèmes alimentaires sont résilients au niveau national et mondial, et les producteurs agricoles se sont toujours montrés capables de s'adapter à l'évolution des conditions climatiques, soulignent les auteurs du rapport. Mais, préviennent-ils, ces changements, représentent surtout des risques pour les communautés agricoles les plus vulnérables.