Lait : coup d’épée dans l’eau

Les producteurs laitiers qu’ont pu rencontrer les ministres de l’agriculture des Vingt-huit réunis aux Pays-Bas pour un Conseil informel sont confiants : les cours vont repartir à la hausse dans les prochains mois. Ces agriculteurs qui ont investi dans de vastes fermes ultramodernes sont prêts à encore augmenter leur production dès que les prix remonteront. De quoi déstabiliser des ministres qui ont, pendant leurs deux jours de réunion, sans cesse discuté de la crise laitière et des moyens à mettre en œuvre pour inciter les producteurs à lever le pied. Beaucoup poussent la Commission de Bruxelles à présenter un nouveau plan d’aide d’urgence qui pourrait être conditionné à un engagement de la part des bénéficiaires de geler leur production. Le commissaire européen Phil Hogan pourrait, d’ici le mois de juillet, débloquer de nouveaux fonds pour les organisations de producteurs qui mettraient en œuvre l’article 222 sur la gestion volontaire de l’offre. Mais le problème reste que les grandes régions laitières les plus compétitives – celles qui ont le plus fortement augmenté leur production ces derniers mois comme le nord de l’Allemagne, les Pays-Bas et l’Irlande – n’ont pas l’intention de réduire leur collecte, d’autant que les exportations repartent à la hausse. Les petites exploitations des régions les moins compétitives, de leur côté, ont surtout besoin de liquidités et ne représentent pas un fort potentiel de diminution de la production européenne. Difficile donc, dans ce contexte, d’imaginer comment un plan, même européen, de réduction de la production pourrait avoir un réel impact sur le marché quand les principaux responsables ne sont pas prêts à s’engager dans cette voie.