Le 2 janvier, date symbole de la mise au point du sucre de betterave

Le 2 janvier est pour les milieux de la betterave et du sucre la date du bicentenaire de la mise au point de la production sucrière à partir de cette racine. C’est en effet le 2 janvier 1812 que Napoléon I^er rend visite à Benjamin Delessert. Ce chimiste et « industriel » avait transformé en sucrerie sa filature de coton à vapeur à l’ouest de Paris, au pied de l’actuelle Tour Eiffel. Il mettait en œuvre une technique élaborée par un Allemand, Andreas Sigismund Marggraf. Cet investissement rendit la France indépendante en sucre à l’époque du blocus imposé par les Britanniques : quelques jours plus tard, en effet, l’empereur, pour lancer cette filière, stratégique à ses yeux, ordonne de planter 100 000 hectares de betteraves, de distribuer 500 licences pour la construction de sucreries et des bourses pour étudiants. Un acte majeur de politique agricole…