STRATÉGIE/SPIRITUEUX Le brasseur Ninkasi se lance dans le whisky

L'ENSEIGNE Ninkasi est très connue des Lyonnais. Ses 7 000 hectolitres de bière produits sur son nouveau site de Tarare ouvert début 2012 (3,7 millions € investis) sont écoulés en grande partie dans ses propres bars, huit et bientôt neuf, et la grande distribution locale. Au trio bière, burger et musique, s'ajoutera dans quelques années le whisky. « Nous avons prévu un emplacement de 400 m2 à Tarare pour l'installation d'une distillerie, dévoile Christophe Fargier, dirigeant du groupe Ninkasi à Lyon. Le matériel sera installé cet été pour commencer la mise au point des recettes. Nous démarrons prudemment cette activité car elle est consommatrice de cash. Les premiers whiskys Ninkasi ne seront consommés que dans cinq à sept ans. L'outil a été dimensionné pour produire 50 hectolitres. » Le dirigeant estime qu'il entame « une diversification logique » au regard des synergies entre production de bières et de whiskys, même si « nous avons encore des compétences à acquérir ». Optimiste, le dirigeant entend s'appuyer sur des partenaires locaux pour mener à bien son projet. « Lorsque nous avons lancé Ninkasi en 1997, on ne savait pas faire la bière. Nous avons appris. En 2013, nous avons obtenu une médaille d'or pour notre bière blanche au Brussels Beer Challenge. Je ne suis pas inquiet quant à notre capacité à trouver les bons mélanges pour fabriquer nos propres whiskys. »

Fortement implanté en local, Christophe Fargier participe à une étude de faisabilité lancée au niveau régional pour créer une filière d'approvisionnement en houblon dans le Beaujolais. « De nombreuses parcelles sont disponibles suite à l'arrachage des vignes, expose-t-il. Nous envisageons d'y tester la culture de houblon. »

En 2013, 1,2 million € avait été investi dans les bars et l'outil de production. En 2014, l'enveloppe des investissements se montera à 2,6 millions €. Pour soutenir ses actions, Christophe Fargier a fait entrer un investisseur privé à son capital en 2013. « C'est un business angel rhônalpin avec lequel j'ai une entente forte, confie le dirigeant qui ne dévoile pas le nom de son partenaire. Il a apporté 1 million € dans le groupe Ninkasi et pris 20 % du capital. Je souhaite conserver la majorité. »

En parallèle du projet sur le long terme sur la production de whisky et de houblon, le responsable continue d'investir au niveau local. Un neuvième bar (pour lequel est prévu 1 M€ de rénovation) doit voir le jour dans le quartier Saint-Paul de Lyon, au cœur du Vieux Lyon, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. D'autres ouvertures pourraient intervenir en région lyonnaise mais c'est surtout un déploiement à l'international qui intéresse le dirigeant. « Nous sommes en pourparlers depuis deux ans avec un groupe polonais positionné sur le luxe, la restauration et l'épicerie fine pour ouvrir, à Katowice, en Silésie, un site brasserie et bar concert. Ce groupe souhaite que nous reproduisions ce que nous avons fait à Lyon-Gerland à la fin des années 90. » Et d'ajouter : « La Silésie a une forte culture germanique et une consommation de bière qui va avec. Alors qu'en France la consommation moyenne est de 30 litres par habitant et par an, elle est de 120 litres en Pologne. » La décision de l'installation d'un Ninkasi à Katowice sera prise au deuxième semestre 2014. Les niveaux d'investissements n'ont pas encore été définis pour aménager le site de 2 400 m2.

Le groupe Ninkasi a réalisé 10,6 millions € de chiffre d'affaires en 2013, soit une hausse de 5 % à périmètre constant, dont 1,5 million € pour la fabrique de bières. Le groupe annonce un bénéfice de 123 000 €. « Il a fallu absorber des investissements de plus de 3 millions € à partir de l'exercice 2011 pour le déménagement de la brasserie de Lyon-Gerland à Tarare », commente Christophe Fargier. Ce dernier envisage un chiffre d'affaires de 12,2 millions € en 2014. L'entreprise emploie 200 salariés en ETP.