Le changement climatique appauvrit les prairies et affaiblit les insectes

« La diminution des concentrations en nutriments des plantes explique 25 % de la variation des populations de sauterelles sur les vingt dernières années », indique une équipe de chercheurs américains dans un article publié dans la revue Pnas en février 2020. Ils constatent ainsi une diminution de 2,7 % par an des effectifs de sauterelles dans des sites pâturés du Kansas depuis le début des années 2000. Cette évolution serait partiellement liée à des baisses de 42 % de la teneur en azote des prairies entre 1985 et 2016, mais également en phosphore (-58 %) et en potassium (-74 %), qui affaibliraient les insectes herbivores. « Des concentrations élevées en CO2, ainsi que des augmentations d’humidité et de température conduisent à une croissance plus importante de biomasse, et donc à des concentrations foliaires en nutriments plus basses », précisent les chercheurs. Ils soulignent que ces insectes ne sont affectés ni par l’expansion urbaine, ni par l’intensification agricole ou par des espèces invasives, ce qui permet « d’étudier les réponses des sauterelles au climat et à la dilution des nutriments de manière relativement isolée par rapport aux autres facteurs du déclin des insectes ».