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Le départ de Bruxelles de Peter Mandelson, appelé à des fonctions gouvernementales à Londres, est considéré par nombre d’observateurs comme le signe que tout espoir de conclure le cycle de Doha sur la bases actuelles est perdu et que celui-ci est condamné à rester au point mort au moins jusqu’à 2010. Le commissaire européen au commerce sortant, auquel succède Catherine Ashton, restait en effet l’un des rares négociateurs à y croire envers et contre tout. Malgré, notamment, les récriminations de plusieurs Etats membres et organisations professionnelles de l’UE qui le soupçonnaient d’être prêt à « vendre » l’agriculture européenne pour un accord à Genève sur le libre-échange.
Après quatre années à Bruxelles, Peter Mandelson a remis le 3 octobre sa démission en tant que commissaire européen au commerce, pour répondre à l’appel du premier ministre britannique, Gordon Brown, qui lui a demandé de devenir secrétaire d’Etat aux entreprises dans un gouvernement remodelé.
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Londres a parallèlement désigné la baronne Ashton of Upholland pour remplacer M. Mandelson, nomination confirmée le 7 octobre par le Conseil des ministres des Vingt-sept. Présidente de la Chambre des Lords depuis juin 2007, après avoir été successivement secrétaire d’Etat à l’éducation (2001), aux affaires constitutionnelles (2004) et à la justice (2007), Catherine Ashton, 52 ans, reprend le portefeuille du commerce au sein de la Commission actuelle, dont le mandat s’achèvera le 31 octobre 2009. Elle doit encore être auditionnée par la commission du commerce international du Parlement européen puis soumise à un vote de confiance informel des députés.