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Le groupe Atys, plus connu sous son ancienne raison sociale de Sias-Mpa, ne sera resté que peu de temps dans le giron de Butler Capital Partners. L’investisseur, qui avait racheté plus de 80 % de son capital à Pernod Ricard en mai 2002, négocie une cession progressive de l’entreprise au sucrier et amidonnier autrichien Agrana. D’ici la fin de 2006, le numéro un mondial de la préparation de fruits, qui totalise plus de 400 millions d’euros de chiffre d’affaires, devrait avoir changé de mains.
Le projet en discussion entre Butler Capital Partners et Agrana prévoit une reprise progressive d’Atys, le processus devant s’achever fin 2006 par le contrôle du groupe à 100 % par l’autrichien. D’ici là, Butler conservera la moitié des membres du Conseil de surveillance et la présidence d’Atys. Actuellement, l’investisseur détient plus de 80 % du capital tandis que Socadif (Crédit agricole Ile-de-France), AIG Mezzvest et l’encadrement se répartissent le reste des actions.
Restructuration et investissements
Approché par Agrana, l’actuel actionnaire majoritaire a souhaité privilégier une démarche progressive afin de pouvoir mener à terme le programme de restructuration et de développement qu’il a engagé dans Atys. « Ce choix apporte au management la garantie que les actions de redressement en cours de la filiale française du groupe, et le programme ambitieux d’innovation soit bien réalisé» le jour où Agrana prendra le relais, confie Michel Maupu, président du directoire d’Atys.
Parmi les mesures mises en œuvre, une restructuration industrielle est menée, pour l’essentiel en France, afin d’améliorer la productivité des usines. Parallèlement, des investissements de développement sont réalisés à l’étranger, aux Etats-Unis, au Mexique et en Autriche, où une nouvelle unité a été inaugurée récemment Agra Industrie n°41 du 27 novembre 2003. « L’enveloppe de nos investissements représente de 15 à 20 millions d’euros par an dans le monde », précise le dirigeant.
Leadership mondial
Atys recueille les premiers fruits de ses efforts. Après avoir perdu au cours des dernières années 2 à 3 % de parts de marché, l’entreprise, leader mondial des préparations de fruits pour les produits laitiers, a stabilisé ses positions en 2002, et a reconquis du terrain en 2003 avec une croissance d’activité de 12 % en volume. Elle s’arroge 28 % de son marché dans le monde qui, lui-même progresse de 5 % environ. Elle devance l’allemand Zentis, qui, pour sa part, occupe la première place sur le marché européen, stable.
À propos des objectifs qu’il entend atteindre d’ici 2006, Michel Maupu affirme vouloir retrouver « un vrai leadership et une vraie force de proposition » en France, stabiliser et renforcer le groupe en Allemagne, et accompagner la croissance du marché aux Etats-Unis (7 à 10 % par an), dont le groupe s’arroge aujourd’hui la moitié en volume comme en valeur.
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Des diversifications à l’étude
Fournisseur de l’industrie des produits laitiers, Atys développe également une activité dans les crèmes glacées et les sorbets. Il fabrique par ailleurs des bases pour boissons aux Etats-Unis et voit dans cette diversification une source de croissance dans un certain nombre de pays (Afrique du Sud, Amérique centrale). En revanche, une telle production en Europe mérite réflexion car deux acteurs importants – les allemands Wild et Döhler – occupent déjà la place, explique Michel Maupu.
Le dirigeant songe cependant à une autre diversification possible dans les préparations pour la pâtisserie, dans certains pays, précise-t-il.
Un troisième métier
Le rachat d’Atys, qui reste soumis, entre autres, au feu vert des autorités de la concurrence, permettrait à Agrana (875 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2002-2003), d’investir significativement un troisième métier, parallèlement à ses pôles sucriers et amidonniers. Récemment, le groupe a pris une participation minoritaire dans la société autrichienne Steirerobst, qui fournit en préparations de fruits les fabricants de produits laitiers et de jus de fruits. Il a aussi acquis un producteur danois de jus de fruits, Vallo Saft
Propriété via une filiale 50/50 du géant autrichien Raiffeisen, présent notamment dans la meunerie, et du sucrier allemand Südzucker, par ailleurs propriétaire de Saint Louis Sucre, Agrana est coté à la bourse de Vienne (13,6 % du capital). Le groupe compte 24 usines en Autriche, Hongrie, Slovaquie, République tchèque et Roumanie.