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Alors que la détaxation de l’éthanol doit être renouvelée fin décembre aux Etats-Unis, l’ancien vice-président américain Al Gore reconnaît que le soutien apporté à ce biocarburant à base de maïs n’était « pas une bonne politique ».
«Ce n’était pas une bonne politique, ces subventions massives (américaines) pour l’éthanol de première génération », a affirmé Al Gore lors d’une conférence sur l’énergie verte, le 22 novembre à Athens (Etats-Unis). « L’éthanol de première génération était, je pense, une erreur. Les ratios de conversion en énergie sont au mieux très faibles », a-t-il confessé, ajoutant qu’ « il est difficile, une fois qu’un tel programme est mis en place, de faire face aux lobbies qui veulent le maintenir ».
Des motivations électorales
Les soutiens américains à l’éthanol ont atteint l’année dernière 7,7 milliards de dollars, selon l’International Energy Industry, qui estime que les biocarburants reçoivent dans le monde plus de subventions que n’importe quelle autre type d’énergie renouvelable.
Expliquant pourquoi, à l’époque, il avait lui-même appuyé le programme pour l’éthanol qu’il met en cause aujourd’hui, l’ancien vice-président américain a déclaré : « L’une des raisons pour lesquelles j’ai fait cette erreur est que je portais une attention particulière aux agriculteurs dans mon Etat d’origine, le Tennessee, et que j’avais un certain penchant pour les agriculteurs de l’Iowa car j’étais sur le point de me lancer dans la course pour l’élection présidentielle ». Selon les analystes de Goldman Sachs, l’industrie américaine de l’éthanol absorbera cette année quelque 41 % de la production de maïs du pays, soit 15 % de la production mondiale.
Les volumes, de maïs particulièrement, utilisés aujourd’hui pour l’éthanol de première génération « ont réellement un impact sur les prix alimentaires » mondiaux, a par ailleurs considéré Al Gore. « Je pense que la seconde et la troisième génération (de biocarburants), qui ne concurrencent pas les prix alimentaires, vont jouer un rôle croissant, en tout cas pour les carburants de l’aviation », a-t-il pronostiqué.
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