Nanotechnologies L’EFSA consulte les parties intéressées sur les dangers associés

L'Autorité européenne de sécurité alimentaire (ELSA) vient d’ouvrir une consultation publique sur son projet de document d’orientation concernant l'évaluation des risques associés à l'application de nanotechnologies et de nanosciences dans la chaîne alimentaire humaine et animale. Ce document couvre les domaines relevant de la compétence des experts de l’EFSA, tels que les nouveaux aliments, les matériaux en contact avec les aliments, les additifs destinés à l’alimentation humaine et animale et les pesticides. Le nouveau document prend en compte les développements scientifiques survenus depuis la publication du document d'orientation précédent publié en 2011, en particulier les études qui offrent de nouvelles perspectives sur l'évaluation de l'exposition et la caractérisation des dangers associés aux nanomatériaux. Il se penche également sur des aspects spécifiques aux nanotechnologies en ce qui concerne les études toxicologiques in vivo/in vitro, présente un cadre de travail à plusieurs niveaux pour les essais toxicologiques et propose des moyens de procéder à la caractérisation des risques et à l'analyse des incertitudes. Les parties intéressées peuvent soumettre leurs commentaires jusqu'au 4 mars 2018.

Selon les experts de l’EFSA, la nanotechnologie est un domaine des sciences appliquées et des technologies impliquant le contrôle de la matière à l’échelle atomique et moléculaire (en deçà de 100 nanomètres). Les nanomatériaux peuvent présenter des propriétés physiques et chimiques différentes de celles des mêmes substances à l’échelle normale, telle qu’une plus grande réactivité chimique due à une aire de surface plus importante. Les nanotechnologies permettent de gérer les ingrédients alimentaires au niveau moléculaire. Les scientifiques européens estiment que les produits de la nanotechnologie pourraient avoir un impact considérable sur les secteurs de l’alimentation humaine et animale dans le futur, « en offrant potentiellement des bénéfices pour l’industrie et pour le consommateur, même si les risques éventuels doivent être pris en compte ». Ils rappellent que des sociétés et des instituts dans le monde entier mènent des recherches et développent des applications dans des domaines tels que le traitement des propriétés mécaniques et sensorielles de certains aliments (par exemple, pour obtenir de nouveaux goûts ou textures) et la modification de la valeur nutritionnelle. La nanotechnologie peut également être utilisée dans le conditionnement des aliments, par exemple pour assurer une meilleure protection ou pour détecter le degré de fraîcheur des aliments. Les propriétés et les caractéristiques spécifiques des nanomatériaux doivent, tout de même, être examinées quant aux risques potentiels pour la santé.