Un consortium de scientifiques annonce avoir découvert le gène à l’origine des aiguillons (« épines ») chez différentes familles et genres de plantes, comme le genre Solanum (aubergines, pommes de terre, tomates) et le genre Rosa, dans une publication sur le site Science. Pour ce faire, les chercheurs ont défini une cartographie génétique par croisement de différentes espèces d’aubergines, afin de localiser la position du gène contrôlant le développement des aiguillons, qui n’avait jusqu’alors jamais été identifié. Ils ont découvert que le gène LOG est le déterminant dans le contrôle de ce développement. Il est impliqué dans la synthèse de cytokinine, une hormone végétale essentielle pour la prolifération cellulaire et pour le développement de la plante. Les chercheurs ont ensuite identifié ce gène au sein du génome d’autres espèces, dont le rosier. Ces résultats montrent l’existence d’un programme génétique commun, à l’origine d’une innovation morphologique végétale, les aiguillons, répandue et récurrente au cours de l’évolution. « Ils ouvrent la voie à l’élimination prévisible des aiguillons chez les espèces cultivées à des fins alimentaires et ornementales, grâce à l’édition du génome », espèrent les chercheurs.
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