Un cabinet britannique évalue à 150 millions de dollars (132,4 millions d'euros, le préjudice pour la marque Maggi, suite à la détérioration de son image après le scandale des nouilles au plomb. Un montant qui s'ajoute au coût du retrait et de la destruction des lots de produits, estimé pour le moment à 44,5 millions d'euros par le groupe.
L'affaire de la teneur en plomb trop élevée dans les nouilles Maggi, une des marques phares du groupe Nestlé, pèsera sur les comptes et sur l'image du groupe. Le 5 juin, l'autorité indienne de sécurité des aliments (FSSAI) avait ordonné à Nestlé de cesser de vendre ses nouilles instantanées et d'arrêter la production dans le pays, des tests sur des échantillons dans plusieurs Etats ayant révélé une teneur en plomb bien supérieure à la limite autorisée. Des faits que conteste le géant suisse qui a d'ailleurs saisi la Haute Cour de Bombay. Une audience est prévue le 30 juin. Sans attendre la fin d'une procédure qui risque de durer, Nestlé a tout mis en œuvre pour montrer aux consommateurs indiens qu'il prenait leurs inquiétudes au sérieux, en retirant les produits de la vente et en engageant un processus de destruction de plus de 27 000 tonnes de nouilles. Cette opération de rappels de produits est la plus importante jamais réalisée par Nestlé, et sans doute la plus importante dans l'industrie alimentaire en Inde.
UNE CRISE DE CONFIANCE DIFFICILE À ÉVALUER
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Le 15 juin, Nestlé Inde a indiqué qu'il évaluait, « pour le moment », le coût du retrait et de la destruction des lots à quelque 3,2 milliards de roupies (44,5 millions d'euros), sachant que des coûts annexes seront à craindre et que ce montant n'est pas définitif. Les analystes du cabinet britannique Brand Finance estiment quant à eux que le préjudice pour la marque Maggi pourrait atteindre 150 millions de dollars (132,4 millions d'euros) de sa valeur, suite à la détérioration de son image. Avant l'injonction de retrait de l'agence indienne de sécurité des aliments (FSSAI), la marque Maggi occupait le 23e rang des marques alimentaires ayant le plus de valeur. « Tout problème de santé publique soulevé par une source aussi crédible que la FSSAI va certainement affecter la fidélité des consommateurs et la confiance d'une marque alimentaire », prédit David Haigh, directeur général de Brand Finance, cité dans le communiqué. Le pire à craindre pour Nestlé serait de voir se propager une crise de confiance des consommateurs au delà des nouilles Maggi, sur l'ensemble de ses produits en Inde. Nestlé ne détaille pas ses ventes par marque, mais selon les estimations de Jon Cox, analyste chez Kepler Cheuvreux, les ventes de Maggi au niveau mondial avoisinent trois milliards de francs suisses (2,88 milliards d'euros) par an et le chiffre d'affaires de Maggi en Inde, marque phare du groupe dans le pays, se situe aux environs de 500 millions de francs suisses (480 millions d'euros), dont un peu moins de 100 millions pour les nouilles.
Dans un entretien accordé le 18 juin à l'AFP, Paul Bulcke, le patron de Nestlé, a indiqué vouloir éclaircir cette situation « le plus tôt possible », afin de regagner la confiance des consommateurs. « Le produit est sain. On fait tout ce qu'on peut pour avoir le plus tôt possible des contacts avec les autorités », a-t-il ajouté. Nestlé a mené des tests supplémentaires, sur plus de 1 000 lots de nouilles Maggi dans ses propres laboratoires accrédités, complétés par des tests sur plus de 600 lots à des laboratoires externes. Tous les résultats indiquent que les nouilles Maggi sont sûres et bien dans les limites réglementaires établies en Inde.