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La demande en eau n’a jamais été aussi forte sur la planète, selon la troisième édition du rapport mondial des Nations Unies sur l’évaluation des ressources en eau diffusée le 12 mars, à quelques jours du 5 Forum mondial de l’eau organisé à Istanbul. Principales causes : la croissance démographique, l’évolution des modes de consommation alimentaire ou encore les besoins accrus en énergie.
«Tandis qu’une partie de la population reste privée d’un accès satisfaisant à l’eau, la demande pour cette ressource n’a jamais été aussi forte ». Tel est le constat général dressé par les Nations Unies dans la nouvelle édition de son rapport mondial sur les ressources en eau. Les prélèvements d’eau douce ont en effet triplé depuis 50 ans et les zones irriguées ont doublé pendant la même période. Ce phénomène de fond est notamment lié à la croissance de la population. Aujourd’hui de 6,6 milliards, elle augmente de près de 80 millions de personnes chaque année. Cela se traduit par une demande supplémentaire en eau de 64 milliards de mètres cube par an. Or, 90 % des trois milliards de personnes supplémentaires qui viendront grossir la population d’ici 2050 vivront dans des pays en développement, pour beaucoup dans des régions où la population actuelle dispose déjà d’un accès restreint à l’eau, indique le rapport de l’ONU.
L’agriculture représente 70% de la consommation
La croissance démographique se traduit par des besoins accrus en produits agricoles et donc des besoins croissants en eau. L’agriculture demeure le secteur le plus gourmand en eau puisqu’il représente à lui seul 70 % de l’ensemble de la consommation (contre 20 % pour l’industrie et 10 % pour les besoins domestiques). Si rien n’est fait pour rationaliser son utilisation dans l’agriculture, les besoins en eau devraient augmenter de 70 à 90 % d’ici 2050 alors même qu’un certain nombre de pays atteignent déjà les limites de leurs ressources en eau, estiment les auteurs du rapport.
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Parallèlement, ces dernières années ont été marquées par une évolution des modes de consommation alimentaire, qui s’est traduite notamment par une plus forte demande en viande et en produits laitiers dans les pays émergents. Or, si la production d’un kilo de blé nécessite de 800 à 4000 litres d’eau, un kilo de viande de bœuf en demande entre 2 000 et 16 000 litres, avance le rapport. Le consommateur chinois qui mangeait 20 kilos de viande par an en 1985 en consommera 50 kilos en 2009, ce qui se traduira par un besoin supplémentaire en eau de 390 km 3. A titre de comparaison, en 2002, la consommation de viande/habitant était de 76 kilos en Suède et de 125 kilos aux Etats-Unis.
Par ailleurs, le rapport des Nations Unies estime de 24 à 700 millions le nombre de personnes qui pourraient être forcées de migrer pour des raisons liées à l’eau.