Développement durable Les conseillers agricoles ne baissent pas les bras

«Qu’on nous laisse travailler ! », s’exclame Patrice Lemoux, chef du service aménagement et environnement à la Chambre d’agriculture de l’Aveyron. Entendez : le mouvement vers une agriculture plus respectueuse de l’environnement est lancé, ce n’est pas aux « politiques » de le remettre en cause ou de provoquer des allers-retours à tout bout de champ. Le travail continue, en dépit des « ras-le-bol » affichés ostensiblement par le président de la République ou des critiques très vives et très vivement applaudies par Jean-Michel Lemétayer au congrès de la FNSEA.

« On a passé la phase de sensibilisation », estime Patrice Lemoux. De fait, l’intérêt des producteurs pour les techniques de production économe en intrants se développe. Pour preuve, la Chambre d’agriculture d’Eure-et-Loir s’est lancée en 2008 dans une expérimentation comparant conduite raisonnée et intégrée… Un projet qui a aujourd’hui de l’écho. « On nous écoute », se réjouit Michel Bézine, responsable du service conseil d’entreprise et développement de la chambre. Parler du binage devient possible. « Les agriculteurs estiment que c’est bien de mener ce type d’expérimentation parce qu’ils en auront certainement besoin demain », signale-t-il. Un discours nouveau, qui ne se traduit pas encore dans les pratiques mais témoigne qu’un cap est passé. Responsable céréales et oléagineux de la coopérative Cerena dans l’Aisne, Alain Peté s’attend à recevoir pas mal de visiteurs pour la visite de sa plate-forme « agriculture écologiquement intensive » prévue mi-avril. « Nous sommes partis sur l’idée de montrer aux agriculteurs les différentes méthodes qui existent », observe-t-il. Car « nous n’avons plus les mêmes objectifs ». Sous la pression environnementale accrue, portée par le plan Ecophyto 2018, notamment, les techniques vont évoluer.

Pas d’angélisme pour autant. « Il y a des choses qui ne passent pas, lance Denis Barrault, directeur de la Chambre d’agriculture du Lot et Garonne. Lorsque c’est contraignant, coercitif et obligatoire ». Et de viser la paperasse et le contrôle. D’autant plus que certains dispositifs sont jugés absurdes, comme l’obligation d’une couverture totale sur les sols argileux du Sud-Ouest, par exemple. La crise n’a rien arrangé. Lorsque le revenu de l’exploitant est en baisse de 30% ou 50%, sa priorité n’est pas l’écologie. « Dans la tête des agriculteurs, c’est très dur, confie Marie-France Lheritier, directrice de la Chambre d’agriculture de l’Indre. Pour beaucoup, ils sont face à un contexte qu’ils n’ont jamais connu depuis qu’ils se sont installés ». Difficile de faire passer un discours environnemental dans ces conditions, à moins que la réduction des intrants (phytos, engrais, énergie) n’occasionne une amélioration de la marge. « En cette période, l’argument économique est l’un des plus importants », explique Marie-France Lhéritier. Si les changements de pratique préservent ou améliorent le revenu, l’agriculteur est prêt à s’y investir. En Charente, Florent Morillon, directeur de la chambre d’agriculture, explique que depuis quelques années, les vignerons affluent aux rencontres de « bouts de vigne ». Tous les mercredis matin, un conseiller travaille avec une dizaine de viticulteurs sur les traitements à conduire, en fonction du climat passé et prévu. Il s’agit de raisonner les pratiques et de s’adapter à la situation du moment. Bilan pour les participants : souvent, une réduction des traitements et des économies de charges. « Dans le Bassin de Né, une rivière du département, de plus en plus d’agriculteurs participent aux réunions d’information et de formation sur le raisonnement des traitements », remarque également Florent Morillon.

Mais que les choses soient claires : même si des travaux de recherche ont pu être menés, tout le monde tâtonne sur les nouvelles techniques que les agriculteurs pourraient mettre en œuvre pour réduire les intrants. « Les conseillers n’ont pas de solutions et ne sont pas en mesure de vulgariser des enseignements validés par l’expérimentation », note Bertrand de Torcy, à la FNGeda (Fédération nationale des groupes de développement agricole). Sur le désherbage mécanique, « nous n’avons pas de référence », avoue Michel Bézine. Les conseillers eux-mêmes doivent acquérir de nouvelles règles de décision. « Nous devons consulter très régulièrement la météo, parce que s’il pleut plusieurs jours de suite, inutile de passer », remarque par exemple le spécialiste. Un apprentissage en plus pour les jeunes conseillers qui doivent également se frotter à la réglementation de plus en plus lourde relative aux phytos. Car la prise en compte des questions environnementales passe finalement, voire avant tout, par la connaissance et la transmission de la réglementation sur les produits phytos. « Aujourd’hui, l’agriculteur a une énorme attente par rapport aux contrôles », signale ainsi Philippe Leclerc, responsable du marketing pour le négociant Carré, basé dans le Pas-de-Calais. Et il souhaite donc un conseil très précis de la part des prescripteurs sur ce qu’il peut ou non faire. « Avoir des techniciens au top sur les questions réglementaires » fait clairement partie des objectifs du responsable, qui mise pour cela sur la formation.

De son côté, Michel Bézine a bien compris qu’il allait lui falloir compter avec cette nouvelle contrainte. « Il a fallu caler le conseil sur la réglementation, commente-t-il. Nous passons une foule de temps à vérifier tout ce que nous prescrivons ». Mélanges, doses et préconisations sont passés au peigne fin avant d’être diffusés dans les documents remis aux agriculteurs lors des tours de plaine. Et les nouvelles limites se traduisent clairement sur le terrain. « Nos adhérents exigent de nous cette rigueur… Mais ils nous demandent également plus de souplesse ! », indique le professionnel. Parce que, compte tenu de la nouvelle réglementation, le conseiller n’a plus les moyens techniques de résoudre certains problèmes. « Nous ne pouvons pas faire autre chose que de préconiser une solution d’impasse à certains moments sur certaines cultures », résume Michel Bézine. Quitte à broyer un morceau de sa parcelle pour éviter de la récolter. Quoi qu’il en soit, encore brinquebalant et cahotant, le train de l’environnement semble en marche dans le bon sens… Même s’il pourrait aller encore plus vite sans un certain nombre de freins, d’ordre politique également. « Pour que nous puissions parler de conduite intégrée sur le terrain, il faut que nous ayons obtenu une validation du bureau de la chambre », rappelle par exemple Michel Bézine. Ce qui demande un vrai travail d’argumentation et de conviction.

Il faudra également peut-être réfléchir à un nouveau modèle économique pour les coopératives en céréales et appro. Car réduire de 30% ou 50% l’utilisation des phytos peut entraîner une baisse de la production. Si l’agriculteur peut compenser cette perte en termes de marge, une coopérative trop spécialisée peut, elle, y laisser des plumes. « Il faut que l’on trouve une source supplémentaire de revenus », explique Alain Peté, qui rappelle que les ventes de produits phytos devraient baisser de 15 % sur la campagne 2009/2010. Aujourd’hui, cette nouvelle source de revenus se limite à la facturation des outils d’aide à la décision, seul élément du conseil presque tout le temps payant. « L’agriculteur n’est pas en mesure de payer les services et, de toute façon, le climat est très concurrentiel », constate Philippe Leclerc. C’est là qu’une coopérative polyvalente, allant de l’amont agricole jusqu’à l’aval des produits de consommation, peut s’y retrouver : elle peut compenser des coûts supérieurs en amont par des meilleures valorisations en aval, expliquant au consommateur tout l’intérêt de produits venant de techniques propres. Ce n’est pas un hasard si Terrena (voir encadré) a fait coïncider sa démarche d’agriculture écologiquement intensive avec une démarche nutrition-santé. De fait, la dimension écologique de l’agriculture pourrait favoriser le développement de coopératives allant de l’approvisionnement à la commercialisation des produits alimentaires.