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Les États membres se sont montrés jusqu’ici incapables de parvenir à une harmonisation de la dénomination de la viande de veau au niveau de l’UE. Pour tenter de débloquer une situation préjudiciable au bon fonctionnement du marché intérieur, la Commission européenne a lancé le 1er mars une consultation sur Internet auprès des consommateurs. Ceux-ci sont invités à faire connaître leur attente en la matière. Sur la base des réponses obtenues, elle compte élaborer des propositions pour une définition européenne du « veau ».
Avant de relancer les discussions des Vingt-cinq sur la dénomination de la viande de veau, la Commission entend mieux cerner les attentes des consommateurs. À l’heure actuelle, des viandes aux caractéristiques différentes sont vendues sur le marché communautaire sous la dénomination de « veau » sans que les consommateurs soient toujours correctement informés sur les différentes variétés de viande mises sur le marché. Les viandes vendues sur le marché communautaire sous la dénomination de « veau » proviennent d’animaux produits selon différents modes d’élevage. Qu’il s’agisse de l’alimentation, de l’âge ou du poids des animaux lors de l’abattage, les caractéristiques peuvent différer notablement. En règle générale, plus l’animal est âgé, moins il consomme de produits laitiers. Ceux-ci sont remplacés par des fibres et des céréales, aliments qui font croître le poids de l’animal. Il arrive que l’alimentation lactée soit complètement supprimée. Tout cela retentit sur les caractéristiques des viandes obtenues (couleur, texture, goût, etc.), lesquelles sont étroitement liées aux modes d’élevage. Ainsi, par exemple, Français et Italiens estiment que l’indication viande de veau doit être réservée à des bovins élevés sous la mère de six mois au maximum. Aux Pays-Bas, en revanche, où le veau est exporté mais peu consommé, on fait référence à un animal nourri au lait écrémé en poudre pendant neuf mois. À titre de compromis, le Bureau européen des consommateurs (Beuc) suggère que la définition veau soit réservée aux viandes issues d’animaux nourris au lait et d’un âge maximum de dix mois.
En 2002, l’UE-15 a produit 764 000 tonnes de viande de veau, dont 248 000 t en France, 177 000 t aux Pays-Bas, 153 000 t en Italie, 51 000 t en Belgique, 41 000 t en Allemagne, 35 000 t en Espagne et 23 000 t au Portugal.
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Pour participer à cette consultation ouverte à tous les Européens, il convient de remplir le questionnaire disponible sur le site http : //europa. eu. int/yourvoice/consultations/index_fr. htm. Ce questionnaire est disponible en anglais, français, allemand, italien, espagnol, néerlandais et polonais.