Congrès international du riz Les experts réclament des mesures pour prévenir une pénurie de riz

«Notre plus grande inquiétude (...) est de savoir comment faire bénéficier l'industrie du riz, et surtout les plus pauvres qui dépendent du riz, des avancées technologiques, biologiques, génétiques et des technologies de l'information », a expliqué Phuc Tuong, président du comité d'organisation du Congrès international du riz qui vient de se tenir dans la capitale vietnamienne et qui rassemble tous les quatre ans industriels, chercheurs et ministres du monde entier. « Alors qu'il existe une pression constante sur la production alimentaire mondiale, que la pauvreté s'aggrave et que le climat se modifie, le besoin de trouver des moyens pour s'assurer qu'il y ait assez de riz à un prix abordable pour tout le monde est primordial », estime un communiqué émanant de ce congrès.

Le riz est l'aliment de base de plus de trois milliards de personnes, soit environ la moitié de la population mondiale. « La demande prévue de riz dépassera la production à court ou moyen terme, à moins que quelque chose soit fait pour renverser les tendances actuelles », a estimé Robert Zeigler de l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI). Cet institut estime que des investissements annuels de 85 milliards d'euros en Asie entre 2010 et 2030 pourraient accroître la productivité du riz de 8,5%. Et ainsi réduire le taux de pauvreté de cette région de 15%. « Alors que la population d'Asie continue à augmenter et à s'urbaniser à un rythme sans précédent, l'insécurité alimentaire dans la région pourrait empirer, à moins de prendre des mesures maintenant », constate l’IRRI.

Par ailleurs, selon une étude publiée en août par des chercheurs américains et philippins, avec l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), même une hausse modeste des températures à l'échelle planétaire fera baisser la production asiatique de riz. « Si nous ne pouvons pas changer nos méthodes de production ou développer de nouvelles variétés de riz qui peuvent résister à des températures plus élevées, il y aura une baisse de production du riz sur les prochaines décennies », assure Jarrod Welch, auteur principal de l'étude. La montée des températures durant le dernier quart de siècle a déjà entraîné des baisses de production allant de 10% à 20% dans certaines zones clés.

Selon les dernières estimations du Conseil international des céréales (CIC), la production mondiale de riz s’est située à 440 millions de tonnes en 2009/10 et une reprise de 2,1 % est attendue en 2010/11 à 449 Mt. Stable à 437 Mt en 2009/10, la consommation mondiale passerait à 446 Mt en 2010/11. Le commerce mondial se situerait à 31 Mt en en 2010/11 contre 30 Mt en 2009/10.