Les filières agricoles et alimentaires au cœur de l’innovation

Deux des cinq innovations finalistes du concours 2015 des biotechnologies du Génopole d’Évry, qui s’est déroulé le 2 décembre, ont porté sur des innovations directement exploitables par les filières agricoles et agroalimentaires. La première est la mise au point d’un logiciel permettant des analyses instantanées de la matière organique, par exemple pour la détection de gluten dans tout type d’aliments. « La société développe des méthodes chimiométriques de pointe pour le traitement des bases de données spectrales, permettant des analyses instantanées de la matière organique, par exemple pour la détection de gluten dans tout type d’aliments", a indiqué Génopole.

Des algorithmes très performants qui permettent de retrouver la teneur d’un composant

Anthony Boulanger, fondateur de la start-up GreenTropism, explique : « Nous avons accumulé la signature spectrale de nombreux composés alimentaires ou substances chimiques comme les phtalates, nous sommes capables de suivre les fermentations du lait pour le yaourt. Nous avons développé des algorithmes très performants qui permettent de retrouver l’auteur d’un produit, la teneur d’un composant, et bien sûr un morceau de pierre, fer, verre, caoutchouc dans une production alimentaire ou une solution agroindustrielle ».

« Nous aurions pu reconnaître la signature spectrale de la viande de cheval et ainsi éviter le scandale »

GreenTropism ne fabrique pas de machines d’analyses, mais uniquement des logiciels. « Nous n’intervenons pas dans la fabrication de la carcasse de l’appareil, nous nous occupons uniquement du software », précise son fondateur. L’information est renvoyée à la vitesse de la lumière au spectromètre par un faisceau de réflexion.
Jusque-là, la teneur en eau, en sucres, en protéines des céréales était maîtrisée. Maintenant, l’analyse permet de détecter des indices de qualité et des impuretés, détaille Anthony Boulanger. Cela avec un haut degré de précision : « Nous aurions pu reconnaître la signature spectrale de la viande de cheval et ainsi éviter le scandale » de ces dernières années, fait remarquer le jeune entrepreneur.

Stévia : des rendements mille fois plus élevés qu’au champ

L’autre projet parmi les cinq finalistes du concours est StevLife, société qui a pour objectif de produire de la stévia, plante au pouvoir sucrant 200 à 300 fois plus grand que le celui du sucre. La stévia est non pas cultivée dans des champs, mais dans des bioréacteurs, afin de contrôler complètement les facteurs de production. La production de stévia – « herbe à sucre » originaire du Paraguay et du Brésil – s'affranchit dès lors des conditions climatiquesAvec les dosages de la température, de l’hygrométrie, des substances fertilisantes, « nous obtenons uniquement les stéviols que nous voulons (les composants caractéristiques de la stévia) », a expliqué Franck Pradier, directeur de StevLife.
Ce mode de production évite ainsi le petit goût amer (goût de réglisse) qui a indisposé des milliers de consommateurs et occasionné des revers commerciaux à Coca-Cola et à Pepsi-Cola. La société vise le secteur mondial des édulcorants naturels pour les boissons et les produits alimentaires.
Produits dans un milieu semi-aqueux contenant des substances fertilisantes, les plants de stévia n’ont pas de racines, mais seulement des feuilles. « Nous obtenons des rendements mille fois plus élevés qu’au champ, grâce à dix à douze récoltes par an », a poursuivi Frank Michaux, adjoint du directeur de la start-up.

Parmi les trois autres projets du concours, il faut citer la start-up Glowee, qui développe un système lumineux fondé sur la luminescence en remplacement de l’électricité. Cette innovation est destinée aux devantures de boutiques, l’éclairage nocturne des magasins étant interdit depuis 2013. Le système fonctionne sous l’action de bactéries, qui contiennent des gènes de calamars. Il peut, lui aussi, intéresser les filières agricoles puisque pour produire de la lumière, les bactéries consomment de la biomasse.
Enfin, le projet Entomo Farm, un des cinq concurrents, est une entreprise de conception, fabrication et installation d’élevages d’insectes. Premier marché : la pisciculture, en attendant l’agroalimentaire, avec l’entrée en phase de commercialisation début 2016.