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La capacité du secteur agricole à s’adapter au changement climatique et sa forte contribution potentielle à la réalisation de l’objectif de réduction de 20 % d’ici 2020 dans l’UE des émissions de gaz à effet de serre ont fait l’objet d’un long échange de vues des ministres de l’agriculture des Vingt-sept le 15 septembre lors de leur rencontre informelle à Växjö, dans le sud de la Suède. Si la nécessité a été soulignée d’améliorer l’information des producteurs dans ce domaine ainsi que de favoriser les échanges de savoir-faire et la recherche, les intervenants ont évité de faire référence à d’éventuelles obligations supplémentaires qui pourraient être imposées aux agriculteurs, d’autant que ces derniers connaissent actuellement des moments difficiles. Jugeant inutile de « réinventer la roue », la commissaire européenne Mariann Fischer Boel a ainsi souligné qu’aucune nouvelle proposition législative n’était prévue en la matière d’ici la conférence des Nations unies sur le climat en décembre à Copenhague.
Depuis 1990, les émissions globales de gaz à effet de serre de l’agriculture européenne ont baissé de 20 %, du fait en partie d’une réduction du cheptel, mais aussi grâce à « une meilleure utilisation de technologies, une meilleure gestion, une production végétale et animale plus élevée pour chaque kg de gaz à effet de serre émis », a souligné Mariann Fischer Boel lors de l’échange de vues des ministres de l’agriculture de l’UE sur le dossier du climat.
Citant les instruments communautaires existants pour lutter contre le changement climatique et s’y adapter, les programmes de développement rural notamment, la commissaire européenne a remarqué que ces derniers ne visaient pas toujours à avoir, en la matière, « l’effet maximum ». Certes, a-t-elle précisé, de nombreuses mesures sont ciblées sur les émissions de dioxyde de carbone provenant de l’agriculture, mais celles-ci ne représentent guère que 1 % des émissions globales de gaz à effet de serre de l’UE, alors que le méthane représente une part de 4 %. « Nous avons donc besoin de faire plus » pour ce gaz et pour l’oxyde d’azote, « en améliorant en particulier les méthodes d’élevage ».
Mme Fischer Boel a également proposé d’étudier « de très près » la possibilité d’octroyer « de plus fortes incitations pour une bonne gestion des sols, en particulier pour la protection des sols riches en carbone, comme les prairies ». De façon générale, « s’agissant de la lutte contre le changement climatique, nous devons trouver le bon équilibre entre les exigences imposées et les incitations positives », a-t-elle conclu.
« Les agriculteurs ont déjà assez souffert »
En écho aux échanges de vues des Vingt-sept en Suède, Padraig Walshe (Irlande), le président du Comité des organisations professionnelles agricoles de l’UE (Copa), a averti que, sans la mise en place de bonnes politiques, le changement climatique risque d’aboutir à une baisse des rendements et donc de la production et de l’emploi ainsi qu’à une plus grande volatilité de l’offre et des prix alimentaires. Ce qui, ajoute-t-il, serait particulièrement catastrophique au moment où l’Europe doit augmenter sensiblement sa production pour répondre à une demande mondiale croissante.
Le Copa demande donc à l’UE de garantir une Pac forte à l’avenir, capable d’offrir les outils et les incitations permettant aux agriculteurs de jouer leur rôle face au défi climatique. Car, selon M. Walshe, « les agriculteurs ont déjà assez souffert avec les crises récentes des secteurs des céréales, du lait et du porc, et ils ne disposent pas actuellement d’un revenu suffisant pour réaliser des investissements dans leurs secteurs. Ils doivent avoir à leur disposition des fonds suffisants pour leur permettre d’investir, afin de faire face au défi que représente le changement climatique ».
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