Huile d’olive/UE Les producteurs européens saluent le plan d’action annoncé par Bruxelles

Selon les chiffres d’Eurostat (l’Office des statistiques de l’UE) les producteurs d’huile d’olive seraient pris en étau entre des prix bas et des coûts de production élevés. Les experts d’Eurostat indiquent que la valeur de la production d’huile d’olive a diminué de 3,4% en 2011 par rapport à 2010. Les prix européens de l’huile d’olive n’étaient par ailleurs qu’à la moitié de leur niveau de 2002 (-47,8%) en termes réels. Le Cogeca (syndicat des coopératives de l’UE) – qui avait plaidé en mars dernier pour une nouvelle mesure de stockage privé de 100 000 tonnes d’huile d’olive et pour un « Plan stratégique » pour le secteur de l’huile d’olive (voir Agra Alimentation n° 2192) – estime que le « Plan d’action » annoncé par Bruxelles devrait proposer des instruments « à même de renforcer la position des producteurs d’huile d’olive au sein de la chaîne alimentaire par rapport à la distribution ». Les leaders de cette association considèrent que « le développement des organisations de producteurs telles que les coopératives est l’une des manières de réaliser cet objectif ». Selon eux, le mécanisme de « l’aide au stockage privé » devrait également être actualisé. Idem pour les mesures européennes de promotion des produits agroalimentaires qui devraient être sérieusement encouragées et en tout devenir « plus flexibles et plus efficaces ».

Comme on le sait, la production d’huile d’olive constitue une activité essentielle dans les principaux pays producteurs (Espagne, Italie, Grèce, Portugal, France) pour le maintien de l’emploi dans leurs zones rurales, notamment dans le contexte de la crise économique actuelle. L’Espagne, premier producteur et premier exportateur d’huile d’olive dans le monde, connaît la crise la plus grave. En 2012, on escompte dans ce pays une production d’environ 1,6 million de tonnes, un volume qui devrait constituer un record historique. Si les exportations devraient augmenter d’environ 6% cette année, la demande interne devrait au contraire connaître une chute d’au moins 4%. Là aussi comme ailleurs, la grande distribution, acheteur à 60% de la production nationale, impose ses prix. En 2011, la Commission européenne avait accepté de stocker pendant six mois un tiers du surplus de la production espagnole – 100 000 tonnes- l’équivalent d’un mois de consommation en Espagne. Selon les experts, la crise de surproduction d’huile d’olive en Espagne, responsable de la chute des prix, trouverait sa source dans le réinvestissement d’une partie de l’argent de l’immobilier dans les oliveraies, au début des années 2000. En octobre 2011, le prix de l’huile d’olive espagnole a accusé une baisse historique, avec la tonne à moins de 1 700 euros (la moitié des coûts de production) alors qu’en 2006 la tonne valait environ deux fois plus, 4 300 euros. Aziz Ben Marzouq