Politique régionale Les zones rurales ne sont pas si mal loties dans l’UE-15

En 2006, 19,3 % de la population de l’UE vivait dans les régions à prédominance rurale, 44,4 % dans celles à prédominance urbaine et 36,3 % dans les régions intermédiaires, selon les services de la Commission européenne chargés de la politique régionale. La part de la population vivant dans les différentes catégories de régions varie au sein de l’UE, en particulier entre les pays les plus et les moins développés. Dans l’UE-15, la part de la population vivant dans les zones rurales est de seulement 14,8 %, contre 51,7 % dans les zones urbaines. Dans les nouveaux Etats membres d’Europe centrale et orientale, cette proportion est de respectivement 36,5 % et 16,7 %.

En résumé, dans les nouveaux Etats membres, 8 personnes sur 10 vivent en dehors des zones urbaines, contre moins de 5 sur 10 dans l’UE-15.

Toutefois, en Irlande, Finlande, Suède et Autriche, de 45,8 % (Autriche) à 72 % (Irlande) de la population vit dans des régions rurales, et seulement 20 % à 27 % dans des régions urbaines.

A l’inverse, en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, plus de 70 % de la population vit dans des régions urbaines, et à peine 1 % à 4 % dans des régions rurales (respectivement 29,6 % et 16,8 % en France).

La répartition territoriale de la population dans chacun des Etats membres d’Europe centrale et orientale est plus proche de la moyenne de ce groupe de pays : dans la plupart des cas, la part des régions intermédiaires et rurales est élevée, et celle des régions urbaines faible.

Enfin, dans ces pays, le PNB par tête des régions rurales n’atteint que 70 % de la moyenne nationale. Il est deux fois et demi plus faible que celui des régions urbaines. Par contre, dans l’UE-15, la différence de PNB par tête entre les régions urbaines et les régions rurales est de moins d’un tiers.