Les levées de fonds pour accompagner le développement des fermes verticales s’enchainent à un rhytme soutenu. À quelques jours d’intervales, la start-up britannique Vertical Future et l’américaine Plenty ont annoncé de nouveaux financements, chaque fois présentés comme les plus importants dans leur catégorie pour des entreprises d’agriculture verticale.
Le britannique Vertical Future, spécialiste de l’agriculture en silos (fermes verticales), vient de lever 21 M£ (25,5 M€) lors d’un financement de série A. Cet apport valorise l’entreprise créée en 2016 à plus de 100 M£ (119,3 M€). Les fonds seront utilisés pour le développement de nouvelles fermes verticales, pour des projets à l’étude à l’étranger (Irlande, Italie et Singapour), pour la R & D et pour le renforcement de l’équipe qui doit compter 60 personnes à la fin du premier semestre de cette année. Alors qu’elle annonce être en discussion avec plusieurs clients de la distribution au Royaume-Uni, Vertical Future rappelle que contrairement à ses concurrentes, son objectif n’est pas de servir « une clientèle haute de gamme avec des prix premium, mais bien de nourrir l’ensemble des consommateurs avec des produits de qualité à des prix équitable ».
Walmart met un ticket
Quelques jours plus tard, le 25 janvier, Plenty annonçait avoir obtenu 400 M$, dans un financement de série E, dirigé par les sociétés d’investissement One Madison Group et JS Capital et avec la participation du distributeur Walmart et de l’investisseur existant SoftBank Vision. Walmart qui a communiqué l’information de son côté, ne précise pas le montant qu’il a apporté, mais précise qu’il s’agit d’un « partenariat stratégique » visant à vendre les salades de Plenty (roquette, laitue et kale principalement) dans ses magasins, en Californie dans un premier temps. Cet accord commercial doit démarrer dès 2022. Les fonds levés par Plenty soutiendront la stratégie de croissance de Plenty qui cherche à vendre ses fermes multi-cultures directement à des partenaires.
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Mi-décembre, l’allemand Infarm, spécialiste des fermes urbaines installées dans les enseignes de la distribution et les restaurants avait quant à lui levé 200 M$ (176,8 M€) dans un financement de série D, auprès d’investisseurs existants et nouveaux, dont Qatar Investment Authority (QIA) – qui soutiendra l’expansion de la société dans les pays du Moyen-Orient – Partners in Equity, Hanaco, Atomico, Lightrock et Bonnier. Elle avait déjà levé 117 M$ en septembre (Agra Alimentation du 23 septembre 2021). Les nouveaux fonds viendront appuyer l’expansion de son réseau existant de fermes verticales aux États-Unis, au Canada, au Japon et en Europe, et entrer sur de nouveaux marchés en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient. L’entreprise compte arriver à cent centres de production agricole dans vingt pays d’ici à 2030. Au cours de ses cinq années, Infarm a levé plus de 500 M$ (442 M€), « ce qui en fait l’une des entreprises du secteur les mieux financées au monde », précise-t-elle dans son communiqué. Avec une valorisation supérieure à 1 milliard de dollars, Infarm a donc désormais le statut de licorne, une première pour une société de ce secteur.