Suite à la décision de Washington d’imposer des droits de rétorsion sur des marchandises importées de l’UE, les producteurs d’huile d’olive et les représentants du gouvernement espagnol ont exprimé leurs plus vives préoccupations. Ils appellent l’Union européenne à réagir.
Le Représentant américain au commerce (USTR) a imposé le 18 octobre dernier un droit de douane de 25 % sur les importations d’huile d’olive vierge et non vierge espagnole en guise de rétorsion contre les pays de l’UE ayant illégalement subventionné le constructeur aéronautique Airbus. Cristobal Gallego, responsable de la section « huile d’olive » pour la COAG (Coordinateur des organisations de producteurs agricoles et d’élevage d’Espagne), estime que ces droits de douane auront un impact direct sur 50 000 tonnes d’huile d’olive espagnole exportées aux États-Unis, soit environ 43 % des exportations annuelles totales de l’Espagne vers ce pays. Gallego plaide également en faveur d’une réponse ferme de l’UE aux tarifs douaniers américains, tout en mettant en garde contre tout type de représailles qui conduiraient à une escalade dans le conflit commercial croissant avec les États-Unis.
Luis Planas, le ministre espagnol de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Pêche, a également appelé l’UE à collaborer avec le gouvernement espagnol afin de protéger le secteur agricole contre les effets des tarifs douaniers américains : « Nous sommes tous unis dans la fermeté de la négociation que l’Union européenne doit entreprendre avec les États-Unis pour que le secteur agroalimentaire soit exclu de ce différend aéronautique et ne soit pas affecté par d’éventuelles sanctions commerciales, puisqu’il ne fait pas l’objet du débat. » Ce qui froisse encore plus les professionnels espagnols est que les exportations d’huile d’olive du reste de l’UE ont été retirées de la liste initiale des tarifs de rétorsion américaine. Cela a placé les producteurs espagnols dans une position concurrentielle fortement désavantageuse. « Ce tarif de 25 % signifie qu’après le 18 octobre, nous perdrons le marché américain : nous ne pourrons pas rivaliser avec nos concurrents », a déclaré Rafael Pico Lapuente, directeur de l’Association espagnole des exportateurs d’huile d’olive (Asoliva), à une chaîne TV publique allemande.
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Selon les données du ministère américain du commerce, l’Espagne a exporté 115 000 tonnes d’huile d’olive (valeur d’environ 400 millions d’euros vers les États-Unis en 2018, ce qui représente un peu plus de 35 % de toutes les importations américaines. Ce qui chiffonne le plus les responsables gouvernementaux espagnols est que cette perte économique importante frappe plus durement l’Andalousie, l’une des régions les plus pauvres d’Espagne. La communauté autonome du sud de l’Espagne est en effet responsable de 80 % de la production d’huile d’olive de l’Espagne et souffre toujours des difficultés économiques de la crise financière de 2008, avec des taux de chômage atteignant encore 23 % et pour les jeunes de 40 %.